- Scritto da Mark Pointing
- Corrispondente sul clima della BBC News
Salvataggio sul ghiaccio: un esperimento audace o una distrazione pericolosa?
Sul ghiaccio marino al largo della costa settentrionale del Canada, gli scienziati che indossano parka osservano l'acqua salata che scorre sull'oceano ghiacciato.
Il loro obiettivo? Per rallentare il riscaldamento globale.
Man mano che il ghiaccio marino scompare, la superficie oscura dell’oceano può assorbire più energia solare, accelerando il riscaldamento globale. Quindi i ricercatori vogliono aumentarne lo spessore per evitare che si sciolga.
Benvenuti nel lato più ridicolo della geoingegneria: interferire deliberatamente con il sistema climatico della Terra nel tentativo di contrastare il danno che gli abbiamo arrecato.
Ma misure più sperimentali mirano ad andare avanti, cercando di ridurre l’energia assorbita dalla Terra.
Molti scienziati sono fortemente in disaccordo, avvertendo che tali tentativi distraggono dal passo cruciale di ridurre le emissioni di carbonio e rischiano di fare più danni che benefici.
Ma un piccolo numero di sostenitori sostiene che i loro metodi potrebbero fornire una mano al pianeta mentre l’umanità ripulisce il suo agire.
L'obiettivo finale dell'esperimento artico è quello di ispessire il ghiaccio marino abbastanza da rallentare o addirittura invertire lo scioglimento del ghiaccio che abbiamo già visto, afferma il dottor Sean Fitzgerald, il cui team del Centro per la riforma climatica dell'Università di Cambridge è dietro il progetto.
Funzionerà o, come ha affermato uno scienziato, è “completamente folle”?
“In realtà non ne sappiamo abbastanza per determinare se questa sia una buona o una cattiva idea”, ammette il dottor Fitzgerald.
“Fa troppo freddo”, dicono i ricercatori. I venti freddi nella baia di Cambridge possono far sentire la temperatura intorno ai -45°C
I ricercatori hanno riscontrato condizioni difficili a Cambridge Bay, un piccolo villaggio canadese situato nel circolo polare artico.
“Fa molto freddo”, mi ha detto Andrea Ciccolini di Real Ice, una società britannica che guida il viaggio, durante una chiamata Zoom irregolare dall'interno di una tenda bianca svolazzante.
“La temperatura è di circa -30°C con forti venti, scendendo fino a -45°C con il fattore vento gelido.”
Praticano un foro nel ghiaccio marino che si forma naturalmente in inverno e pompano circa 1.000 litri di acqua di mare al minuto attraverso la superficie.
Se esposta all’aria fredda invernale, l’acqua di mare congela rapidamente, contribuendo a condensare il ghiaccio sovrastante. L'acqua comprime anche il ghiaccio. Poiché la neve fresca funge da buon strato isolante, il ghiaccio ora può formarsi più facilmente sulla parte inferiore a contatto con l'oceano.
“L’idea è che più spesso è il ghiaccio [at the end of winter]”Più a lungo sopravvivono quando entriamo nella stagione della muta”, spiega il signor Ciccolini.
Una pompa viene utilizzata per inondare la superficie del ghiaccio marino con acqua di mare, che poi si congela
Parlando con me al termine del loro viaggio, avevano già notato alcune decine di centimetri di ghiaccio spesso nella loro piccola area di studio. Il ghiaccio sarà monitorato dalla gente del posto nei prossimi mesi.
Ma è ancora troppo presto per dire se il loro approccio possa effettivamente fare la differenza nel rapido declino del ghiaccio marino artico.
“La stragrande maggioranza degli scienziati polari pensa che questo non funzionerà mai”, avverte Martin Siegert, un esperto glaciologo dell'Università di Exeter, che non è stato coinvolto nel progetto.
Un problema è che il ghiaccio più salato potrebbe sciogliersi più rapidamente in estate.
Poi c’è l’enorme sfida logistica di portare il progetto su una scala ragionevole: una stima suggerisce che sarebbero necessari circa 10 milioni di pompe eoliche per aumentare la densità del ghiaccio marino in appena un decimo dell’Artico.
“È pazzesco, secondo me, che ciò avvenga su così vasta scala nell'intero Oceano Artico”, afferma Julianne Struve, professoressa di osservazione e modellizzazione polare presso l'University College di Londra.
Alcuni dei suggerimenti più sperimentali della geoingegneria includono il tentativo di rendere le nuvole più riflettenti generando ulteriori spruzzi marini e la simulazione di eruzioni vulcaniche per riflettere più energia solare nello spazio.
Numerosi scienziati – tra cui gli organismi climatici e meteorologici delle Nazioni Unite – hanno avvertito che questi approcci potrebbero comportare seri rischi, tra cui l’interruzione dei modelli meteorologici globali. Molti ricercatori vogliono vederli banditi completamente.
“Le tecniche di geoingegneria comportano enormi incertezze e creano nuovi rischi per gli ecosistemi e le persone”, spiega Lily Fore, direttrice del programma di economia fossile presso il Centro per il diritto ambientale internazionale.
“L’Artico è essenziale per il mantenimento dei nostri sistemi planetari: il pompaggio su larga scala di acqua di mare nel ghiaccio marino potrebbe alterare la chimica dell’oceano e minacciare la fragile rete della vita”.
C’è un interesse più fondamentale e diffuso per questo tipo di progetti.
“Il vero pericolo è che ciò fornisca una distrazione e che le persone con interessi acquisiti lo utilizzino come scusa per continuare a bruciare combustibili fossili”, avverte il professor Siegert.
“Francamente è una cosa pazzesca e deve essere fermata. Il modo per risolvere questa crisi è decarbonizzare: è la migliore e unica via da seguire.”
I ricercatori artici sono profondamente consapevoli di queste preoccupazioni. Sottolineano che stanno semplicemente testando questa tecnologia e che non la diffonderanno su scala più ampia finché i rischi non saranno meglio conosciuti.
“Non stiamo promuovendo questo qui come la soluzione al cambiamento climatico nell'Artico”, sottolinea il dottor Fitzgerald.
“Noi diciamo che può essere [part of it]”Ma dobbiamo andare e scoprire molto prima che la comunità possa decidere se questo è ragionevole o meno.”
Concordano sul fatto che la geoingegneria non è la soluzione miracolosa per affrontare il cambiamento climatico e che una forte riduzione dei combustibili fossili e delle emissioni di carbonio è fondamentale per evitare le peggiori conseguenze del riscaldamento globale.
Ma sottolineano che anche con un’azione rapida, il mondo si trova ancora di fronte a un futuro difficile.
È probabile che l’Oceano Artico diventi praticamente libero dal ghiaccio marino entro la fine di almeno un’estate entro il 2050, e forse anche prima. Come mostra il grafico seguente, in realtà hanno registrato forti cali a partire dagli anni ’80.
“Abbiamo bisogno di altre soluzioni”, afferma il dottorando Jacob Bantling, ricercatore presso il Center for Climate Reform che ha sfidato i venti gelidi nella baia di Cambridge.
“Dobbiamo ridurre le emissioni, ma anche se lo facciamo il più rapidamente possibile, l’Artico continuerà a sciogliersi”.
