Un team di ricercatori statunitensi ha scoperto che un tipo di batterio precedentemente associato solo alle malattie gengivali potrebbe avere un ruolo importante nel causare la carie.

Lo Streptococcus aureus, che forma la placca e produce acido, è stato a lungo considerato dagli scienziati la causa principale della carie, nota anche come carie.

Tuttavia, nel nuovo studio, che appare sulla rivista Nature Communications, i ricercatori mostrano che Selenomonas sputigena può agire come un partner importante per S. mutans, migliorando notevolmente la sua capacità di creare cavità.

“Questa è stata una scoperta inaspettata che ci offre nuove informazioni sullo sviluppo della carie, evidenzia potenziali obiettivi futuri per la prevenzione della carie e rivela nuovi meccanismi di formazione del biofilm batterico che potrebbero essere rilevanti in altri contesti clinici”, ha affermato Hyun (Michelle) Kuo, DDS. Professore presso il Dipartimento di Ortodonzia presso la University of Pennsylvania School of Dentistry.

La carie dentaria è la malattia cronica più comune nei bambini e negli adulti in tutto il mondo. Nasce quando S.

All’interno della placca, questi batteri consumano gli zuccheri delle bevande o del cibo, trasformandoli in acidi. Se la placca viene lasciata in sede troppo a lungo, questi acidi iniziano a erodere lo smalto dei denti colpiti, che col tempo porta alla formazione di carie.

Nello studio, i ricercatori hanno prelevato campioni di placca dai denti di 300 bambini di età compresa tra 3 e 5 anni, metà dei quali presentavano cavità, e hanno analizzato i campioni utilizzando una serie di test avanzati.

I test includevano il sequenziamento dell’attività del gene batterico nei campioni, l’analisi dei percorsi biologici coinvolti in questa attività batterica e persino l’imaging al microscopio diretto.

I ricercatori hanno quindi convalidato le loro scoperte su un’altra serie di 116 campioni di placca di età compresa tra 3 e 5 anni per dimostrare che, insieme a S. mutans, S. sputigena può promuovere il processo di carie. È noto che la specie batterica S. mutan utilizza lo zucchero disponibile per costruire strutture appiccicose chiamate glucani che fanno parte dell’ambiente protettivo della placca.

I ricercatori osservano che la S. sputigena, che possiede piccole appendici che le consentono di muoversi sulle superfici, può rimanere intrappolata da questi glucani. Una volta confinata, S. sputigena si moltiplica rapidamente, utilizzando le proprie cellule per creare “sovrastrutture” a nido d’ape che racchiudono e proteggono lo Streptococcus mutans.

Il risultato di questa collaborazione inaspettata, come hanno dimostrato i ricercatori utilizzando modelli animali, è un drammatico aumento della produzione e della concentrazione di acido, che peggiora notevolmente la gravità della carie.

Kuo ha affermato che i risultati mostrano un’interazione microbica più complessa di quanto si pensasse in precedenza e forniscono una migliore comprensione di come si sviluppa la carie nei bambini, una comprensione che potrebbe portare a modi migliori per prevenire la carie. “Interrompere queste sovrastrutture protettive di Spotigina usando enzimi specifici o metodi di spazzolatura più approfonditi ed efficaci potrebbe essere un approccio”, ha detto Ko.

– Jan
rvt/shb

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