L’esopianeta WASP-121b, che si trova a circa 900 anni luce dalla Terra, è una bruciatura a forma di uovo. Le temperature sul lato diurno del pianeta possono raggiungere i 4.600 gradi Fahrenheit. Il clima è così caldo che i metalli pesanti, come ferro e magnesio, Esistono come gas e fluiscono costantemente Dall’atmosfera allo spazio.

Ma il lato notturno del pianeta è stato finora tenuto all’oscuro (scusate).

In un nuovo studio, Pubblicato su Nature Astronomy il 21 febbraioGli astronomi hanno condiviso il loro primo sguardo al lato oscuro del pianeta utilizzando il telescopio Hubble della NASA.

I telescopi dell’Osservatorio astronomico sudafricano hanno scoperto WASP-121b nel 2015. Il pianeta, che è leggermente più grande e più pesante di Giove, sta per essere dilaniato dalle forze gravitazionali della sua stella madre, nota come WASP 121. orbita per questa stella una volta ogni 1,3 giorni ed è bloccata Gradualmente: un lato è sempre immerso nella luce delle stelle e l’altro fissa per sempre lo spazio.

“Questo è uno dei sistemi più estremi che abbiamo”, afferma Ben Montet, astrofisico dell’Università del New South Wales, che non è stato coinvolto nello studio. Nota che il lato del giorno estremamente caldo è più caldo di alcune stelle.

Il telescopio Hubble è stato determinante per saperne di più sull’atmosfera di WASP-121b, rivelando per la prima volta nel 2017 che contiene vapore acqueo e Il che indica che il pianeta ha una stratosfera – prima. Il nuovo studio si rivolge di nuovo a Hubble e rivela in dettaglio l’atmosfera del pianeta e come la temperatura dal giorno alla notte influenzi gli elementi che volano attorno agli strati superiori del caldo Giove.

Hubble ha puntato il suo occhio cosmico su WASP-121b in due orbite complete della sua stella madre, una volta nel 2018 e di nuovo un anno dopo. L ‘”occhio” di Hubble raccoglie dati sulla luce, che gli scienziati possono scomporre in lunghezze d’onda che corrispondono a elementi e molecole specifici. Il team ha cercato il vapore acqueo sul lato notturno di WASP-121b e l’ha usato per determinare quanto fosse “fresco” il lato oscuro.

Risposta: La temperatura del lato notturno scende a circa 2.200 gradi Fahrenheit. Non molto freddo in termini di terra, ma molto freddo rispetto al lato diurno di WASP-121b. Sono stati anche in grado di calcolare velocità del vento sul pianeta superiori a 11.000 miglia orarie.

Utilizzando queste informazioni, il team ha quindi modellato quali altri tipi di sostanze chimiche e molecole potrebbero essere presenti nelle atmosfere degli esopianeti. Hanno scoperto che il lato notturno probabilmente conteneva strane nubi fatte di ferro e titanio, oltre al corindone, lo stesso minerale che si trova nei rubini e negli zaffiri sulla Terra. Le nuvole vengono sferzate dal lato notturno a quello diurno e si trovano in un ambiente molto ostile dove condensano e cadono, come la pioggia.

“Tutti questi strani composti stanno cadendo dall’atmosfera del pianeta”, ha detto Montet. In sostanza, se potessi sopravvivere in WASP-121b, potresti vedere la versione liquida di zaffiro e zaffiro cadere dal cielo.

Agenzia della NASA Telescopio spaziale James Webb lanciato di recente Si prevede di monitorare WASP-121b entro la fine dell’anno. Il telescopio valuterà il pianeta alla luce infrarossa e analizzerà la sua chimica atmosferica, consentendo agli scienziati di comprendere meglio come si è formato il caldo Giove e di cosa è fatta esattamente la sua atmosfera.