I ricercatori (Neuron) hanno scoperto che lo stress può ignorare la risposta naturale del cervello alla sazietà, innescando segnali di ricompensa persistenti che promuovono il consumo di cibi più deliziosi. Ciò è accaduto in una parte del cervello chiamata habenula laterale, che quando attivata normalmente smorza questi segnali di ricompensa. Mentre alcune persone mangiano meno durante i periodi di stress, la maggior parte mangia più del solito e sceglie opzioni ad alto contenuto calorico ad alto contenuto di zuccheri e grassi. Per capire cosa guida queste abitudini alimentari, i ricercatori hanno studiato nei modelli di ratto come diverse regioni del cervello rispondono allo stress cronico sotto diete diverse.

Secondo il Dr. Kenny Chi Kin Ip del Garvan Institute, una regione nota come habenula laterale, che normalmente è coinvolta nel disattivare la risposta del cervello alla ricompensa, era attiva nei topi con una dieta ricca di grassi a breve termine per proteggere il animale. dall’eccesso di cibo. Tuttavia, quando i ratti sono stati esposti a stress cronico, questa parte del cervello è rimasta in silenzio. Ciò consente ai segnali di ricompensa di rimanere attivi e incoraggiare l’alimentazione per piacere, dice Bian, e non risponde più ai segnali regolatori per la sazietà.