Con l’array di immagini in mano, gli ingegneri sono stati in grado di apportare piccole modifiche a ciascuna delle 18 sezioni dello specchio in modo che si allineassero esattamente l’una rispetto all’altra. Hanno apportato modifiche a tutte le clip dello specchio principale, così come allo specchio secondario, che è uno specchio rotondo più piccolo situato all’estremità del braccio. Quando questo processo, chiamato allineamento del segmento, è completo, gli ingegneri possono impilare ogni punto uno sopra l’altro in modo che la luce di ciascun segmento sia diretta nella stessa posizione. Ciò è stato fatto regolando gli specchi in gruppi fino a sei e regolandoli in modo che tutti i punti di luce si sovrapponessero.

Ciò significa che tutta la luce stellare della stella target, HD 84406, ora arriva in una posizione sul rilevatore della telecamera e lo specchio primario ora agisce come un unico grande specchio invece di 18 specchi più piccoli. Tuttavia, questa non è la fine del processo, poiché il team deve ancora organizzare le sezioni con la massima precisione per assicurarsi che il telescopio possa rilevare anche la luce molto debole di bersagli distanti.

“Abbiamo ancora del lavoro da fare, ma siamo sempre più soddisfatti dei risultati che stiamo vedendo”, ha affermato Lee Feinberg, Optical Telescope Element Manager di Webb presso il Goddard Space Flight Center della NASA. Nasa). “Anni di pianificazione e test stanno dando i loro frutti e il team non avrebbe potuto essere più entusiasta di vedere cosa porteranno le prossime settimane e i prossimi mesi”.