Mentre le tensioni sull’Ucraina persistono, giovedì un cosmonauta italiano si è unito a un cosmonauta russo in una rara dimostrazione di unità in una passeggiata spaziale.
L’italiana Samantha Cristoforetti ha collaborato con il russo Oleg Artemyev per lavorare sull’ultimo braccio robotico per la Stazione Spaziale Internazionale. La punta meccanica di 37 piedi (11 m) – fornita dall’Agenzia spaziale europea – è stata lanciata in orbita in un laboratorio russo lo scorso luglio.
Il capo dell’Agenzia spaziale russa, Dmitry Rogozin, appena sostituito, ha minacciato di interrompere i lavori di installazione la scorsa settimana, mettendo in discussione le passeggiate spaziali. Dopo che la Russia ha invaso l’Ucraina a febbraio, l’Europa si è ritirata dalla sua cooperazione con la Russia in missione su Marte.
Nonostante i disordini sulla Terra, i sette residenti della stazione spaziale hanno ripetutamente assicurato che stavano andando bene lì, così come le squadre di controllo del volo a Houston e Mosca. L’equipaggio attuale comprende tre americani, tre russi e un italiano.
I cosmonauti russi di solito si riuniscono durante le passeggiate spaziali, anche se gli astronauti della NASA e dell’Agenzia spaziale europea si sono occasionalmente avventurati con loro anni fa.
Prima di affrontare il lavoro di installazione del braccio, Artemyev ha lanciato 10 piccoli satelliti in mare, uno per uno, in un esperimento di tecnologia radio. Ciascuno pesava solo una libbra (mezzo chilogrammo) e ruotava lentamente quando veniva rilasciato.
I primi sei sono andati alla deriva illesi, ma il settimo si è schiantato contro l’ala e il telaio solare di una stazione spaziale. Artemyev ha detto che la chiamata è stata molto leggera. La NASA ha convenuto che non c’erano preoccupazioni per i danni.
Il controllore di missione russo ha esortato Artemyev a prestare maggiore attenzione e il suo tono di voce è migliorato negli ultimi tre satelliti. Questa è stata la prima passeggiata spaziale per Cristoforetti, l’unica donna nel corpo dell’astronauta dell’Agenzia spaziale europea. Artemyev, comandante della stazione, è ora sei volte nello spazio.
