McLean non aveva mai giocato in modo competitivo negli Stati Uniti e ora doveva giocare al fianco del collega dilettante irlandese Hugh Foley, mentre è interessante notare che sono finiti su lati opposti del tabellone.

I due sono volati negli Stati Uniti dove sono rimasti con un amico a nord di Chicago per cinque giorni prima di fare il viaggio in Wisconsin.

La ragazza di McClain, Kate Jones, è venuta a stare con loro per la settimana dell’evento, e proprio quando hanno iniziato a superare le aspettative, hanno finito il tempo su Airbnb.

“Ovviamente puoi prenotarlo solo fino a un certo punto, non lo prenoti per un’intera settimana nel caso in cui non arrivi alla finale”, ha detto McClain.

“Fortunatamente l’amico di Hugh stava con un locale. Ci siamo incontrati per mangiare una sera e si è davvero connesso con lui e si è offerto se avessimo bisogno di un posto dove stare dopo Airbnb, avremmo potuto stare con lui. Ci ha ospitato per il resto della settimana.”

Il loro ospite, Dan Benedum, è andato al caddy per Foley mentre prima McClain aveva la sua ragazza sul caddy per nove buche mentre batteva. Poi Jacques Enya è subentrato negli ultimi giri mentre le cose si surriscaldavano sul percorso, anche se McLean e Foley hanno continuato a condividere macchina e alloggio.

Nessun giocatore irlandese aveva mai vinto questa competizione prima, e dato che i quarti di finale erano rimasti a due, la storia era già stata scritta. McLean e Foley stavano combattendo una partita di campionato a 36 buche per determinare chi avrebbe ricevuto l’onore.

“È stato un po’ surreale affrontarsi in finale. Ma almeno uno di noi è riuscito a vincere, quindi è stata un’esperienza incredibile e meravigliosa da condividere con Hugh”, ha detto MacLean.

“È stato grandioso. Abbiamo trascorso un paio di settimane a Chicago giocando un po’ a golf. È stato un po’ più rilassato, ci siamo divertiti. Hugh è un grande pazzo. Ci siamo fatti qualche risata. anche la sera e cose del genere.”

“Ovviamente la settimana del campionato è stata più seria, forse un po’ più di lavoro, ma così doveva essere sempre, così doveva essere.

“Fino alla settimana del torneo è stato molto amichevole e non abbiamo avuto alcun problema, e non abbiamo avuto problemi nemmeno l’uno con l’altro dopo – alla fine è andato tutto bene”.

Ma c’era sempre un po’ di energia nervosa, specialmente con così tanto in gioco e una notte trascorsa sopra.

“Abbiamo parlato di qualcosa di diverso dal golf”, ha detto McClain.

“È stato anche strano perché era così tardi con la pioggia, era la semifinale al mattino, poi abbiamo giocato 18 buche in finale nel pomeriggio e siamo dovuti andare a casa a dormire e tornare il giorno dopo.

“Così ieri sera eravamo seduti a tavola nel bel mezzo di una partita. Abbiamo giocato solo 18 buche. Siamo tornati, abbiamo mangiato un po’, abbiamo fatto le nostre cose per un’ora. Poi siamo andati a letto molto presto”.

La finale è stata posticipata di un giorno e mezzo, ma una volta ottenuta la vittoria per 3 e 1 e sollevato il Robert T. Jones Memorial Trophy, ha cambiato il suo futuro.

“Ricordo quella sensazione, mi torna in mente molto velocemente. Sono state un paio di cose per me “, ha detto McClain.

“Negli ultimi due anni ho cercato davvero di vincere un campionato e ci sono andato vicino un paio di volte. Ho avuto alcuni traguardi davvero frustranti per non vincerne uno. Stavo solo finendo l’ultimo campionato dell’anno vincendo un enorme campionato.

E poi, pensare a quello che ottieni e ai premi con esso è stato piuttosto travolgente in quel momento.Non avevo molte parole da dire sul 17° Green quando abbiamo finito.

“Non ho detto molto per alcuni minuti dopo, cercando solo di non mostrare troppa emozione.”

Cercare di affrontare le emozioni delle prossime due settimane sarà un’altra grande sfida per McClean.

Il 29enne ha iniziato a giocare a golf al Balmoral Golf Club quando aveva 11 anni, avendo concentrato gran parte della sua attenzione sul calcio e sul calcio gaelico durante i suoi anni formativi.

Ora è a una settimana di distanza dal più grande teatro della sua vita e quando salirà le ripide scale sopra lo spogliatoio dei campioni dell’Augusta National, finalmente si tufferà.

“Una di queste cose è che è molto raro poter stare lì”, ha detto Maclean.

“È solo tutta quella faccenda con la tradizione Augusta e Masters. Amo quella tradizione e quelle cose che hanno alcune mazze da golf. Augusta è al primo posto nel mondo da quella prospettiva.”

“Entrare e passare una serata lì sarebbe fantastico. Ma anche solo al club, una sera c’è una cena amatoriale. Andrai alla tavola calda e ti ritirerai nel loft del club e andrai a dormire, il che è pazzesco. “

“Non vediamo l’ora di vivere l’esperienza complessiva, è solo il brusio generale e l’energia del luogo. Le persone che cammineranno per gli stadi e la clubhouse.

“Questa è una di quelle cose completamente estranee al golf, ma sarebbe sicuramente qualcosa da fare”.

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