Il Ct dell’Irlanda del Nord Michael O’Neill sa bene che l’offerta della Finlandia sarà molto diversa stasera a Belfast rispetto a quella della settimana scorsa a San Marino.

La sua squadra ha iniziato bene la campagna di qualificazione a Euro 2024 con una vittoria per 2-0 sul San Marino allo Stadio Serravalle giovedì.

Ma si è reso conto che la Finlandia, seconda testa di serie del Gruppo H, sarà molto più difficile al National Football Stadium di Windsor Park (inizio 7.45).

I finlandesi hanno perso la prima partita del girone 3-1 in trasferta contro la Danimarca, testa di serie, ma sono stati frenati solo da due gol nel finale a Copenaghen.

Le partite casalinghe sono di fondamentale importanza nelle campagne di qualificazione. Devi vincere le partite casalinghe se vuoi avere un impatto nel girone

O’Neal si è preparato per la partita con la consueta attenzione ai dettagli.

“Dobbiamo giocare con ritmo ed energia – ha detto ieri ai media -. Dobbiamo difendere più di quanto abbiamo fatto nella partita precedente e mantenere la buona organizzazione che abbiamo mostrato (contro San Marino)”.

“Forse dobbiamo essere un po’ più creativi e clinici nell’ultimo terzo del campo, ma potremmo trovarlo un po’ più facile perché penso che ci sarà più spazio rispetto a giovedì.

“Abbiamo anche bisogno di qualcuno che si avvicini e prenda la palla in rete. Deon (Charles) lo ha fatto nella partita precedente e lui e Connor (Washington) cercheranno di segnare di nuovo”.

Durante la tradizionale conferenza stampa del giorno prima del match, ha anche detto che l’attaccante Teemu Pukki è il pericolo per i finlandesi, aggiungendo che hanno altri attaccanti che possono fare danni.

E ha controllato il nome di Robin Laude, che gioca nella MLS in America per il Minnesota United. È la principale forza creativa della Finlandia a centrocampo ed è noto per le sue abilità nei passaggi e nel gol.

Pukki è il capocannoniere finlandese di tutti i tempi. L’attaccante del Norwich City è entrato in questa finestra internazionale con 37 gol a suo nome.

La Finlandia di solito gioca con tre difese e di solito è in un modulo 3-5-2 (5-3-2). Giocano un gioco di passaggi corti, ma a volte cambiano questo approccio giocando palloni più lunghi a un attaccante come Joel Bohjanbalu del Bayer Leverkusen o Marcus Fors del Middlesbrough, con il compagno di squadra Bukki abile a correre dietro la difesa avversaria.

Hanno anche un portiere di prima classe in Lukáš Hrádeck, che ha 82 presenze. Dopo aver piazzato regolarmente il primo posto con l’Eintracht Frankfurt tra il 2015 e il 2018 e con il Bayer Leverkusen dal 2018 ad oggi, è considerato uno dei migliori portieri della Bundesliga.

Nelle note in programma della gara di stasera, il tecnico ha dichiarato: “Sono contento della prestazione di giovedì contro il San Marino. Siamo stati in forma e abbiamo apprezzato molto il possesso palla, e sono stato felicissimo di Dion (Charles) che ha portato il suo forma del club sulla scena internazionale.

“Le partite casalinghe sono fondamentali nelle qualificazioni. Devi vincere le partite casalinghe se vuoi avere un impatto nel girone.

“È anche essenziale iniziare bene in ogni stagione e faremo tutto il possibile per mettere più punti in classifica stasera.

“È fantastico avere il tutto esaurito allo stadio per visitare la Finlandia, che sarà un’avversaria così pericolosa”.

L’esperto difensore Craig Cathcart, che ha raggiunto quota 70 presenze contro il San Marino, guiderà la squadra anche stasera.

Altre partite del Gruppo H di oggi vedranno il Kazakistan confrontarsi con i danesi ad Astana, mentre la Slovenia giocherà in casa contro San Marino.