La NASA vuole inviare un gigantesco pallone d’argento a Infernale mondo dei fiori, dove un robot galleggiante esplora l’atmosfera tossica di Venere. I test funzionali di un prototipo più piccolo sono stati recentemente condotti nel deserto del Nevada in preparazione per questa imminente missione nell’inferno del sistema solare.

Un prototipo di aerostato robotico, o aerobot, ha completato con successo due voli di prova sul Black Rock Desert in Nevada. Dal basso, un team di scienziati e ingegneri del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha osservato il luccicante pallone mentre volava a un’altitudine di circa 4.000 piedi (1.000 metri). Le condizioni in questa parte dell’atmosfera terrestre sono in qualche modo simili a quelle su Venere, ma ad altitudini fino a 180.000 piedi (55 chilometri) sopra la sua superficie bruciata.

“Il successo di questi voli di prova è un grosso problema per noi: abbiamo dimostrato con successo la tecnologia di cui avremo bisogno per esplorare le nuvole di Venere”, Paul Byrne, professore associato alla Washington University di St. dichiarazione. “Questi test costituiscono la base su come ottenere un’esplorazione automatizzata a lungo raggio sopra la superficie infernale di Venere”.

Venere è il gemello malvagio della Terra. I pianeti vicini condividono un passato simile a quello di due mondi rocciosi di dimensioni e densità simili, ma Venere ora vanta condizioni estreme che lo rendono inospitale per la sonda. Il pianeta ha una media di oltre 850 gradi Fahrenheit (450 gradi Celsius), con paesaggi vulcanici e un’atmosfera ricca di anidride carbonica. L’atmosfera di Venere è anche piena di spesse nubi di acido solforico che rendono quasi impossibile per i veicoli spaziali fotografare la superficie del pianeta.

I materiali prototipo sono stati testati per la prima volta nel deserto del Nevada. (Foto: vicino alla Aerospace Corporation)

Il team dietro il pallone Aerobot lo ha progettato con materiali multistrato che includono uno strato resistente agli acidi, uno strato metallico per ridurre il riscaldamento solare e uno strato interno resistente che lo rende in grado di contenere strumenti scientifici, secondo la NASA. “I materiali utilizzati per la sopravvivenza di Venere sono difficili da produrre e la forza di manovrabilità che abbiamo dimostrato al lancio e al recupero in Nevada ci dà fiducia nell’affidabilità del pallone di Venere”, Tim Laschenmeier, CEO di Near Space Corporation e co-investigatore del concetto di missione, in una dichiarazione. Near Space ha costruito il pallone con le tecniche che usa per realizzare aerei gonfiabili a terra.

Inoltre, non è solo un singolo palloncino: è simile a un design “palloncino all’interno di un palloncino”. Un solido serbatoio interno viene riempito con elio ad alta pressione, che viene posizionato all’interno di un palloncino esterno più grande che può espandersi e sgonfiarsi. Questo design consentirà al pallone di cambiare la sua altezza mentre viaggia attraverso l’atmosfera di Venere; L’aerobot inietterà elio nel pallone esterno per dargli più galleggiabilità e poi lo reimmetterà nel serbatoio per abbassarne l’altezza. Il prototipo è tre volte più piccolo del prodotto finale dedicato a Venus.

L’aerobot non sarà solo durante la missione. L’orbiter di accompagnamento effettuerà misurazioni scientifiche e trasmetterà dati tra il pallone e i dispositivi di controllo a terra a terra. La coppia osserverà Venere per circa 100 giorni, analizzerà la composizione chimica delle nuvole e monitorerà l’atmosfera per le onde sonore causate dai terremoti.

Il team ha preparato il pallone Aerobot per il decollo. (Foto: vicino alla Aerospace Corporation)

Questa non è la prima volta che gli scienziati inviano un pallone su Venere. Nel 1985 gemello dell’Unione Sovietica Sonda Vega 1 e 2, composto da palloncini e atterraggi, è arrivato sul pianeta, ma è durato solo 46 ore a causa della sua durata limitata della batteria. La missione Aerobot dovrebbe durare più a lungo.

“Abbiamo registrato un’enorme quantità di dati da questi voli e non vediamo l’ora di utilizzarli per migliorare i nostri modelli di simulazione prima di esplorare il nostro pianeta gemello”, il tecnologo di robotica Jacob Israelewitz, che sta guidando lo sviluppo di palloncini come investigatore principale del Jet Propulsion Laboratory in volo test, si legge in una nota.

La NASA non ha inviato una sonda dedicata su Venere dal Programma Magellan, che ha raggiunto il pianeta nel 1989. Più tardi in questo decennio, la NASA è diventata DAVINCI .sonda Si dirigerà verso Venere, dove si immergerà nell’atmosfera di Venere prima di atterrare sulla sua superficie. DAVINCI è uno dei Tre imminenti missioni Venerecon il pianeta soffocante che finalmente riceve l’attenzione che merita: ci scusiamo con i fan di Marte.

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