Washington- Un nuovo studio mostra un nuovo metodo, che coinvolge terremoti profondi, per misurare la fluidità del mantello terrestre.

Lo studio, condotto da uno scienziato dell’Università di Chicago negli Stati Uniti, ha suggerito che potrebbe esserci uno strato di roccia liquida che improvvisamente circonda la Terra, nella parte inferiore del mantello superiore.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, afferma che la scoperta è stata effettuata misurando il movimento residuo registrato dai sensori GPS sulle isole a seguito di un profondo terremoto nell’Oceano Pacifico vicino alle Fiji.

“Sebbene il mantello costituisca la maggior parte della Terra, c’è ancora molto che non sappiamo su di esso”, ha detto Sunyoung Park, geofisico dell’Università di Chicago e autore principale dello studio.

“Pensiamo che ci sia molto che possiamo imparare usando questi terremoti profondi come un modo per indagare su queste domande”, ha detto Park.

Sappiamo ancora sorprendentemente poco del terreno sotto i nostri piedi.

La distanza massima che chiunque poteva perforare era di circa sette miglia e mezzo prima che il calore crescente sciogliesse letteralmente il trapano.

Lo studio ha affermato che gli scienziati hanno dovuto utilizzare indizi come il modo in cui le onde sismiche si muovono per dedurre i diversi strati che compongono il pianeta, tra cui la crosta, il mantello e il nucleo.

Una cosa che ha frustrato gli scienziati è stata la misurazione esatta di quanto fosse viscoso il mantello.

Il mantello è lo strato sotto la crosta. È fatto di roccia, ma a temperature e pressioni estreme a quella profondità, la roccia diventa effettivamente appiccicosa: scorre molto lentamente come miele o catrame.

“Vogliamo sapere esattamente quanto velocemente scorre il mantello, perché questo influisce sull’evoluzione dell’intera Terra – influisce sulla quantità di calore che il pianeta trattiene per tutta la durata e su come i materiali della Terra vengono ruotati nel tempo”, ha spiegato Park.

“Ma la nostra attuale comprensione è molto limitata e implica molte ipotesi”, ha detto Park.

Park pensava che potesse esserci un modo unico per misurare le proprietà del mantello studiando gli effetti di terremoti molto profondi.

La maggior parte dei terremoti di cui sentiamo parlare nelle notizie sono relativamente poco profondi, originati dalla crosta più alta della Terra.

Ma occasionalmente, ci sono terremoti che hanno origine nelle profondità della Terra, fino a 450 miglia, o 725 chilometri (chilometri), sotto la superficie.

Questi terremoti non sono studiati così bene come i terremoti di superficie, perché non sono così distruttivi per gli insediamenti umani.

Ma dal momento che hanno raggiunto il mantello, Park ha pensato che potessero offrire un modo per comprendere il comportamento del mantello.

Park e i suoi colleghi hanno esaminato un particolare terremoto che si è verificato al largo della costa delle Fiji nel 2018. Aveva una magnitudo di 8,2, ma era così profondo – 350 miglia, o 564 chilometri, che non ha causato danni significativi o morte .

Tuttavia, quando gli scienziati hanno analizzato attentamente i dati dei sensori GPS su diverse isole vicine, hanno scoperto che il terreno ha continuato a muoversi dopo che il sisma era passato, ha riferito lo studio.

I dati hanno rivelato che nei mesi successivi al terremoto il terreno era ancora in movimento, assestandosi a seguito del disturbo. Lo studio ha affermato che anche dopo anni Tonga si sta ancora muovendo lentamente al ritmo di un centimetro all’anno.

“Puoi pensarlo come un barattolo di miele che torna lentamente al livello dopo averci immerso un cucchiaio, tranne per il fatto che ci vogliono anni anziché minuti”, ha detto Park.

Questa è la prima osservazione coerente della deformazione dopo terremoti profondi; Questo fenomeno era stato osservato in precedenza per terremoti poco profondi, ma gli esperti pensavano che l’effetto sarebbe stato troppo piccolo per essere notato per terremoti più profondi.

Lo studio ha affermato che Park e i suoi colleghi hanno utilizzato questa osservazione per dedurre la viscosità del mantello.

Esaminando come la Terra si è deformata nel tempo, hanno trovato prove di uno strato di circa 50 miglia (circa 80 km) di spessore, meno viscoso, o “deflusso”, rispetto al resto del mantello, e situato nella parte inferiore del il mantello superiore. strato.

I ricercatori hanno affermato di ritenere che questo strato possa estendersi in tutto il mondo.

Questo strato a bassa viscosità potrebbe spiegare alcune delle altre osservazioni dei sismologi che suggerivano l’esistenza di lastre rocciose “stagnanti” che non si muovono molto, situate all’incirca alla stessa profondità nella parte inferiore del mantello superiore.

“È stato difficile riprodurre queste caratteristiche con i modelli, ma lo strato debole trovato in questo studio lo rende più facile”, ha detto Park.

Lo studio ha aggiunto che lo studio ha anche implicazioni sul modo in cui la Terra trasferisce, ciclica e mescola il calore tra la crosta, il nucleo e il mantello nel tempo.

“Siamo davvero entusiasti”, ha detto Park. “C’è molto da scoprire con questa tecnologia.”

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