Tillett, 67 anni, ha trascorso gli ultimi 30 anni facendo grandi chiamate ai vertici della vela internazionale sia come arbitro che come presidente di giuria.

La sua carriera come ufficiale lo ha visto giudicare gli eventi di più alto profilo dello sport alle Olimpiadi e all’America’s Cup, guidando collegi arbitrali internazionali, giurie e arbitri nel prendere le decisioni difficili e risolvere le controversie più acrimonie di questo sport redditizio.

Avvocato commerciale di professione ma marinaio nel cuore, rappresenta solo il secondo sport ad essere inserito nella SA Sport Hall of Fame dopo che il tre volte capitano dell’America’s Cup Sir James Hardy OBE è stato insignito dell’onore nel 2013.

Tillett, che è appena tornato dalla presidenza della giuria internazionale che ha supervisionato la controversa regata Sydney-Hobart di quest’anno, ha affermato che è stato un onore essere riconosciuto nel suo stato d’origine.

“Ho ricevuto altri premi e riconoscimenti e cose del genere su base nazionale e internazionale, ma essere riconosciuto in una posizione così prestigiosa nell’Australia meridionale è un grande onore”, ha detto InDaily.

“Sono rimasto sorpreso perché non era stato in alcun modo sul mio radar.

“Sono stato contento che stessero riconoscendo qualcuno che ha avuto un coinvolgimento significativo non solo dal punto di vista atletico, perché il mio coinvolgimento è piuttosto tempo fa da quel punto di vista, ma da un’amministrazione e un ufficiale di gara, un giudice, un arbitro ecc. punto di vista.”

Tillett è il terzo candidato nella Hall of Fame ad essere annunciato nella classe di quest’anno dopo il giocatore di cricket australiano Jason Gillespie e il subacqueo olimpico Valerie Beddoe.

Nelle prossime settimane, InDaily rivelerà altri tre atleti che sono stati selezionati per unirsi al gruppo distinto nel 2022.

Sull’acqua

Tillett (a sinistra) skipper nei campionati australiani Noelex 25 negli anni ’90. Foto: in dotazione

Cresciuto sul lungomare di Glenelg con la vista degli yacht dalla sua finestra, Tillett ama la navigazione precoce.

Abbiamo molto cliccato con lo sport, la natura acquatica, essendo cresciuti sul lungomare.

Ha intrapreso il suo primo allenamento da junior a otto anni con il suo gemello identico Chris, tracciando un percorso alternativo alla carriera del padre come pilota.

“Mia madre non era particolarmente entusiasta del fatto che i suoi gemelli identici andassero alle corse automobilistiche e pensava che la vela fosse uno sport molto più appropriato”, ha detto Tillett.

“Siamo stati portati all’allenamento per ragazzi e ci siamo divertiti molto, dopo un po’ di tempo lì i nostri genitori ci hanno comprato una barca tutta nostra che noi due abbiamo navigato insieme.

“Abbiamo molto cliccato con lo sport, la natura acquatica, essendo cresciuti sul lungomare.”

I Tillett avrebbero lasciato il segno con il Glenelg Sailing Club e gli Holdfast Trainers da junior all’inizio degli anni ’60.

Con David che chiamava le tattiche come equipaggio e Chris che guidava la barca come timoniere, i gemelli avrebbero vinto i campionati statali under 16 per tre anni consecutivi prima di vincere il campionato nazionale nel 1968-69 e nel ’69-70.

Ma la coppia di famiglia ha tenuto d’occhio i campionati mondiali cadetti del 1969-70 a Hobart, in cui nessuna barca australiana aveva gareggiato dal 1962.

“C’è stato un intervallo di sette anni in cui nessuno sapeva davvero in Australia quale fosse lo standard”, ricorda Tillett.

Siamo in anticipo sul gioco? Siamo indietro? Come andremo?”

Schierandosi contro altre 78 squadre da tutto il mondo, Chris e David hanno sbaragliato il campo, vincendo le prime quattro gare per detronizzare i campioni del mondo in carica del Belgio. La coppia avrebbe vinto il terzo campionato nazionale consecutivo nel 1970-71.

Eppure, nonostante il loro successo da junior, i gemelli hanno presto preso strade separate dopo che David ha concluso che le sue migliori possibilità di essere coinvolto a livello d’élite di questo sport non risiedevano nella competizione.

Indipendentemente dal fatto che sarei stato abbastanza bravo da arrivare alle Olimpiadi, chissà, probabilmente no.

“Non ero abbastanza grande per l’equipaggio, dal punto di vista del peso, e abbiamo deciso … che Chris sarebbe andato per la sua strada e io sarei andato per la mia strada”, ha detto Tillett.

“Mi sarebbe piaciuto continuare ad alto livello dal punto di vista della competizione.

“Ma indipendentemente dal fatto che sarei stato abbastanza bravo da arrivare alle Olimpiadi, chissà, probabilmente no”.

David ha iniziato una laurea in giurisprudenza sperando di aprire le porte a una carriera nell’amministrazione della vela, mentre Chris ha iniziato il suo viaggio verso l’eventuale selezione ai Giochi Olimpici del 1984.

Nel regolamento

Tillett con una copia del libro di risoluzione delle controversie dell’America’s Cup 2013. Foto: Tony Lewis/InDaily

La vela porta con sé una delle più complesse serie di regole e regolamenti dello sport. quando InDaily Visita gli uffici legali della città di Tillett, ci mostra un registro di risoluzione delle controversie di oltre 800 pagine che elenca le decisioni prese dalla giuria internazionale e dal collegio arbitrale che ha presieduto all’America’s Cup 2013.

La posta in gioco della gara è altrettanto grande.

Secondo quanto riferito, l’offerta di successo del miliardario statunitense Larry Ellison di difendere l’America’s Cup nel 2013 dagli sfidanti della Nuova Zelanda gli è costata più di 300 milioni di dollari, mentre altre campagne di successo hanno spesso raggiunto una spesa netta superiore a 100 milioni di dollari.

“È molto attentamente esaminato”, ha detto Tillett.

“Hai così tanti avvocati marittimi ecc. che hanno opinioni sulle cose, ma fa tutto parte del gioco.

Tillett alla guida della giuria dell’America’s Cup 2010 a Valencia, la sua sesta volta ad arbitrare l’evento. Foto: in dotazione

Da parte sua, Tillett è stato coinvolto in otto Coppe America come arbitro e/o membro di giuria.

Il suo primo incarico è arrivato nel 1992 quando gli è stato chiesto di aggiudicarsi la prossima serie tra Stati Uniti e Italia, appena nove anni dopo il famoso trionfo di Australia II nell’America’s Cup del 1983.

Alla domanda se riteneva che fosse un momento di pressione che officiava per la prima volta la corsa redditizia, Tillett ha detto: “In un certo senso era… [I] stava facendo qualcosa a un livello più alto di quello che avevo fatto prima.

“Ma fai il tuo arbitro con un altro arbitro sulla barca che lo chiama, ed è probabilmente un po’ come arbitrare il calcio – lo chiami semplicemente come si presenta”, ha aggiunto.

“Il modo in cui funziona è che un arbitro prende una barca, l’altro arbitro prende l’altra barca e tu chiami cosa stanno facendo e le regole che sono applicabili.

“Questo è il bello dell’arbitraggio sull’acqua è sul campo di gioco, le decisioni sono immediate.

“Ma si possono avere questioni che non sono sul campo di gioco – la misurazione e varie altre regole – e sono trattate in udienze separate.

“L’America’s Cup ha molto da fare a causa dei tecnicismi delle regole”.

L’evento preferito di Tillet, tuttavia, sono le Olimpiadi, dove è stato presidente di giuria quattro volte dal 1996.

I Giochi sono anche il luogo in cui il vasto lavoro di Tillett nei retroscena della vela è stato messo alla ribalta per la prima volta a livello mondiale, quando una serie di eventi recenti ha lasciato il risultato di una medaglia d’oro nelle mani della sua giuria.

È stata l’ultima regata dell’evento di classe 49er delle Olimpiadi di Pechino 2008 quando venti a 30 nodi, scarsa visibilità e condizioni meteorologiche “atroci” hanno iniziato a sferzare il Mar Giallo.

Circa 15 minuti prima della partenza, la squadra danese prima classificata – che doveva solo finire settima per conquistare l’oro – ha subito un guasto catastrofico quando il loro albero si è spaccato lasciandoli senza barca per l’ultima gara.

Ma i danesi hanno colto un notevole vantaggio quando la squadra croata, che non era riuscita a qualificarsi per la finale, si è offerta di prestare loro il gommone.

Partendo quasi due minuti dietro il campo – e solo tre secondi prima della squalifica – su una barca sconosciuta con condizioni meteorologiche che hanno visto capovolgere gran parte del campo gestito, la squadra danese ha rastrellato il settimo posto richiesto per rivendicare un improbabile oro.

La gara finale dell’evento olimpico di classe 49er 2008 ha visto molte squadre, tra cui l’Italia, capovolgersi in condizioni insidiose (Foto: EPA/Olivier Hoslet).

Inevitabilmente, le circostanze circostanti la regata avrebbero suscitato una serie di proteste da parte degli spagnoli al secondo posto e degli italiani al quarto posto, che hanno affermato che una serie di regole sono state infrante durante lo scambio di barche.

Tillett ha presieduto e nominato la giuria internazionale di cinque membri incaricata di pronunciarsi sulla protesta.

“Stai decidendo una medaglia d’oro olimpica, hai a che fare con una questione che è tranquilla, qualcosa che nessuno avrebbe previsto sarebbe successo”, ha detto Tillett.

Deliberando a lungo fino a notte fonda, la giuria ha deciso di premiare l’abilità dei marinai danesi e di respingere la protesta.

La decisione è stata appellata al Comitato Olimpico Internazionale e poi al Tribunale Arbitrale dello Sport, dove, nonostante fosse sottoposta a rigoroso vaglio, è stata confermata.

Riflettendo sulla sentenza quasi 14 anni dopo, Tillett afferma di non aver mai più visto circostanze del genere.

“Penso che sia stata una delle decisioni più gratificanti che abbiamo fatto perché significava che la barca che ha vinto in acqua contro tutte le avversità ha mantenuto la medaglia d’oro”, ha detto.

“È stato molto complicato e così via, ma è stato davvero fantastico prendere una decisione del genere”.

Tillett dice che non ha mai avuto una decisione presa da una delle sue giurie ribaltata, con solo quattro ricorsi mai presentati alla Corte Arbitrale.

‘Uno sport per la vita’

Tillett sulla barca della giuria olimpica nei mari molto più calmi della baia di Weymouth ai Giochi di Londra 2012. Foto: in dotazione

Con la sua carriera nella vela che sta arrivando alla sua settima decade, Tillet dice di avere ancora una passione per le qualità sociali di questo sport anche se non può uscire in acqua “da nessuna parte come facevo prima”.

“Il bello della vela è che puoi essere qualcuno che non ha molti soldi che può scendere e farsi coinvolgere nello sport e navigare con altre persone”, ha detto.

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“È anche uno sport per la vita.

“Hai il coinvolgimento di persone di sei, sette anni di età… fino a persone che stanno ancora navigando verso gli 80 ei 90 anni.

“[The social aspect] è la spina dorsale per la maggior parte delle persone che ne sono coinvolte”.

Nel valutare l’eredità della vela nello sport australiano, indica la vittoria dell’America’s Cup del 1983 e le due medaglie d’oro australiane vinte nel porto di Sydney ai Giochi del 2000 come i segni più alti dell’influenza di questo sport.

Tillett è stato nominato membro dell’Ordine d’Australia nel 2014 in riconoscimento dei suoi servizi alla vela.

Senza intenzione di lasciare presto lo sport, è destinato a guidare la giuria internazionale per la prossima interpretazione dell’America’s Cup nel 2024.

La classe 2021 sarà inserita nella South Australian Sport Hall of Fame in occasione di un evento in cravatta nera all’Adelaide Oval l’8 aprile. Per maggiori dettagli e per acquistare i biglietti, vai qui.