La demenza non è una malattia specifica, ma piuttosto un gruppo di condizioni caratterizzate dalla compromissione di almeno due funzioni del cervello, come la perdita della memoria e del giudizio. Tuttavia, quando si pensa alla demenza, la prima cosa che viene in mente è una persona con perdita di memoria e confusione. Mentre questi sintomi sono comuni alla demenza e al morbo di Alzheimer (la forma più comune di demenza), ci sono anche alcuni segni precoci e sottili che spesso vengono trascurati, portando a diagnosi tardive e ritardi nelle cure.

Secondo gli esperti di salute, il più grande segno precoce sono i problemi spaziali insieme a problemi con la parola e le direzioni. La difficoltà con il linguaggio include la difficoltà a ricordare le parole, la struttura della frase errata e la difficoltà nell’espressione di sé. Questi segni possono comparire prima della perdita di memoria, secondo gli esperti di salute.

Anche le capacità visive o spaziali di una persona possono essere influenzate nella fase iniziale. Potrebbero avere difficoltà a navigare su un percorso precedentemente familiare o aver bisogno di indicazioni GPS per un percorso che conoscevano in precedenza.

Oltre ai sintomi di cui sopra, altri sintomi meno comuni includono difficoltà nel portare a termine compiti familiari, sensibilità al rumore e alterazioni del gusto e dell’olfatto. La persona può anche sperimentare un improvviso cambiamento di personalità o umore senza una spiegazione di base.

Attualmente non esiste una cura per la demenza. Tuttavia, la diagnosi precoce può migliorare la qualità della vita e impedire alla malattia di progredire rapidamente. Se si verificano sintomi insoliti o si nota che qualcuno nella famiglia mostra uno dei segni di cui sopra, dovrebbero essere discussi con il medico. Le opzioni di trattamento convenzionali includono farmaci per controllare i sintomi, cambiamenti dello stile di vita, terapia occupazionale e logopedia.

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Ci sono molti fattori che alla fine possono contribuire alla demenza. Alcuni fattori, come l’età, la storia familiare e la sindrome di Down, non possono essere modificati. Altri fattori di rischio gestibili includono dieta ed esercizio fisico, consumo eccessivo di alcol, fattori di rischio cardiovascolare (come ipertensione, colesterolo alto e diabete), depressione, problemi di sonno e bassi livelli di alcune vitamine e sostanze nutritive.

I suggerimenti per prevenire la demenza o ridurre il rischio includono: mantenere attivo il cervello, smettere di fumare, assumere abbastanza vitamine, gestire i fattori di rischio cardiovascolare, curare le condizioni di salute e dormire bene.

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