L’allenatore dell’Inghilterra Gareth Southgate ha promesso di continuare a selezionare Jordan Henderson nonostante il centrocampista sia stato preso di mira dai tifosi per unirsi al club saudita Al-Ettifaq.

L’ex capitano del Liverpool è stato fischiato da una parte dei tifosi di Wembley quando è stato sostituito durante l’amichevole in cui la squadra ha battuto l’Australia 1-0 venerdì.

Henderson è stato criticato per il suo trasferimento nel regno del Golfo, dove l’omosessualità è illegale, dopo essere stato un convinto sostenitore dei diritti dei gay durante i suoi 12 anni ad Anfield.

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Southgate ha criticato le azioni dei tifosi, descrivendole come “sfidanti alla logica” dopo la partita dell’Australia, e ha detto che non avrebbero avuto alcun impatto sulla selezione della sua squadra per la partita di qualificazione agli Europei 2024 di martedì in casa contro l’Italia.

“Sceglierò sempre i giocatori che penso siano i migliori per rappresentare la squadra, e questo ci dà le migliori possibilità di vincere, a meno che non penso che ci sia qualcosa che non va”, ha detto Southgate ai giornalisti.

Ha aggiunto: “Le persone potrebbero non essere d’accordo con la posizione o la decisione di Jordan, ma non credo che questo sia un motivo per non sceglierlo. In realtà non penso che questo sia un motivo per disapprovarlo.

“Ci piace avere i tifosi dietro di noi, siamo una squadra più forte se i tifosi sono con noi. Questa è la connessione che abbiamo da molto tempo. Se scegli una gara di popolarità, la squadra apparirà diversa.

Southgate è stato anche fedele al difensore centrale Harry Maguire nonostante la sua mancanza di tempo nel Manchester United e le provocazioni dei tifosi dell’opposizione.

Maguire ha segnato un autogol nell’amichevole vinta 3-1 contro la Scozia il mese scorso, dopo che i tifosi della squadra di casa hanno accolto ogni suo tocco con sarcasmo.

Southgate ha aggiunto: “Difenderò i nostri giocatori e la nostra squadra perché abbiamo bisogno di unità e forza”.

“I due giocatori (Maguire e Henderson) sono stati fantastici per noi in partite importanti. Questi personaggi sono il motivo per cui abbiamo trascorso grandi serate.

All’Inghilterra basta un pareggio martedì per assicurarsi la qualificazione agli Europei 2024.

Tuttavia, potrebbe anche avere in mente una vendetta dopo aver perso la finale di Euro 2020 contro l’Italia ai rigori a Wembley poco più di due anni fa.

“Abbiamo fallito quella notte e torneranno a Wembley”, ha detto il difensore inglese Kyle Walker.

“Spero che potremo ottenere una piccola vendetta.”

Walker è uno dei grandi nomi che dovrebbero tornare nella formazione titolare del Southgate dopo aver scelto una squadra di prova contro l’Australia.

Il posto dell’Italia in Germania l’anno prossimo non è affatto garantito, con le prime due squadre del Gruppo C alle qualificazioni.

Gli Azzurri sono a 10 punti con l’Ucraina, che il mese prossimo affronterà l’ultima partita di qualificazione.