Seduto da solo davanti a un pianoforte a coda in uno studio spoglio, Ryuichi Sakamoto accompagna l’ascoltatore nel viaggio della sua vita, suonando 20 delle sue composizioni.

Girato interamente in bianco e nero con tre telecamere 4K, “Opus” diretto da Niyo Sora, addio del compositore giapponese, è un film poetico ma allo stesso tempo audace e sentito.

La sua anteprima mondiale è prevista alla Mostra Internazionale del Cinema di Venezia il mese prossimo. Le riprese si sono svolte in diversi giorni, appena sei mesi prima della sua morte, avvenuta il 28 marzo all’età di 71 anni.

Sakamoto stava combattendo contro il cancro dal 2014 e non poteva più esibirsi ai concerti, quindi si è rivolto al cinema.

Suona brani mai suonati prima al pianoforte solo. Offre un sorprendente, fresco arrangiamento a ritmo lento di “Tong Poo”, un brano musicale che ricorda i suoi primi giorni con il gruppo pop Yellow Magic Orchestra che lo catapultò verso la celebrità alla fine degli anni ’70, quando i musicisti asiatici tendevano ancora a essere periferico nel genere occidentale.

“Dopo di ciò mi sono sentito completamente vuoto e le mie condizioni sono peggiorate per circa un mese”, afferma Sakamoto in una nota.

Nel film parla solo poche righe.

“Ho bisogno di una pausa. È difficile. Sto spingendo oltre me stesso”, dice, a malapena udibile in giapponese, a circa metà del film.

Dice anche: “Ripartiamo”, indicando che vuole riprodurre di nuovo la sequenza.

Per il resto del film, di quasi due ore, lascia che sia il suo pianoforte a parlare.

Le note risuonano dalle sue dita, catturate amorevolmente in primi piani, a volte lentamente, una nota pensosa alla volta. Altre volte suonano quelle maestose corde asiatiche che definivano la sua voce.

Dopo ogni pezzo toglie le mani dai tasti e le tiene lì in aria.

“Opus” è una testimonianza della leggendaria filmografia di Sakamoto. Ha scritto per alcuni dei più grandi autori del mondo, tra cui Bernardo Bertolucci, Brian De Palma, Takashi Miki, Alejandro G. Iñárritu, Peter Kominsky e Nagisa Oshima.

Il film è anche la prova che rimase attivo fino alla fine. Esegue un estratto dal suo ultimo album meditativo “12”, pubblicato all’inizio di quest’anno.

Quando Sakamoto inizia a suonare la melodia del successo di Bertolucci del 1987 “L’ultimo imperatore”, le emozioni sono quasi travolgenti. La colonna sonora, che comprendeva anche il musicista David Byrne, ha vinto un Academy Award e un Grammy.

Sora, il regista cresciuto tra New York e Tokyo, dice che lui e la troupe erano determinati a catturare il senso del tempo e dell’atemporalità così centrali nell’arte di Sakamoto in quella che tutti sanno potrebbe essere la sua performance finale.

Tutti i suoni che normalmente verrebbero eliminati in post-produzione, il fruscio dei vestiti, il ticchettio delle unghie o il respiro di Sakamoto, sono stati intenzionalmente mantenuti e non minimizzati nel mix.

“Parte del motivo per cui abbiamo deciso di girare in bianco e nero è perché pensavamo che avrebbe messo in risalto anche la fisicità del suo corpo, con i tasti del pianoforte in bianco e nero,” ha detto Sora, che è stato nominato uno dei 25 volti nuovi. L’indipendente. Film dalla rivista Filmmaker nel 2020.

Sakamoto ha inizialmente ideato un menu fisso e i realizzatori hanno lavorato con lui in anticipo su un concetto dettagliato e un piano narrativo visivo.

Progettato per essere un film da zero, piuttosto che un semplice documentario sulla performance, questo lavoro presenta un design delle luci e impressionanti riprese lunghe e primi piani con obiettivo zoom creati da Bill Kerstein, direttore della fotografia.

“Siamo riusciti a riprendere le mani e i tasti che prima non potevamo ottenere”, ha detto Kirsten, confrontando le immagini del film con il disegno.

Centinaia di chili di pesi sono stati posizionati a terra in modo che la telecamera potesse muoversi silenziosamente senza scricchiolare.

Un momento indimenticabile arriva alla fine quando Sakamoto suona la canzone “Merry Christmas, Mr. Lawrence”, dall’omonimo film di Oshima del 1983 con David Bowie e il vincitore del Leone d’Oro Takeshi Kitano.

Anche Sakamoto ha recitato nel film, interpretando un soldato giapponese della Seconda Guerra Mondiale che comanda un campo di prigionia. Era giovane, appena trentenne. Per molti aspetti, tuttavia, rimase immutato, come quell’uomo fragile, con i capelli argentati e gli occhiali, accovacciato sul suo pianoforte.

Mentre il film raggiunge il suo tono finale, Sakamoto è scomparso, andato in quel mondo ultraterreno che alcuni chiamano paradiso. Il pianoforte, sotto le luci, suona da solo, a ricordare che la sua musica è eterna ed è ancora qui.