NEW YORK (AP) – La CNN ha licenziato il conduttore di lunga data Don Lemon lunedì dopo la sua breve e disastrosa corsa come presentatore del programma mattutino, poco più di due mesi dopo che si era scusato per i commenti in onda sulla candidata presidenziale repubblicana Nikki Haley che avevano superato la sua reputazione.

Questa mossa è andata rapidamente male. Mentre il presidente e amministratore delegato della CNN Chris Licht ha annunciato dopo che Lemon ha co-ospitato lo spettacolo lunedì che si erano “separati”, Lemon lo ha definito un licenziamento e ha detto che è stata una sorpresa per lui.

“Dopo 17 anni alla CNN, avrei pensato che qualcuno nel management avesse avuto la decenza di dirmelo direttamente”, ha detto Lemon. La CNN ha affermato che a Lemon è stata data l’opportunità di incontrare il management, ma ha invece rilasciato una dichiarazione su Twitter.

La CNN non ha fornito alcuna spiegazione pubblica per il licenziamento di Lemon. Durante una discussione di febbraio su “CNN This Morning” con i co-conduttori Bobby Harlow e Caitlan Collins sull’età dei politici, ha detto che Haley, 51 anni, non era “al suo apice”. Una donna era considerata nel fiore degli anni, disse, “sulla ventina, sulla trentina, forse sulla quarantina”.

Harlow ha sfidato Lemon, cercando di chiarire a cosa si riferisse: “Penso che dobbiamo qualificarci. Stai parlando del massimo della procreazione o stai parlando del massimo dell’essere un capo?”

Lemon ha risposto: “Non sparare al messaggero, sto solo dicendo quali sono i fatti”.

Lemon ha rilasciato una dichiarazione lo stesso giorno dicendo di essersi pentito dei suoi commenti “scortesi e irrilevanti”. Dopodiché, ha perso lo spettacolo per tre giorni, tornando la settimana successiva con delle scuse su Twitter ma senza menzionare l’episodio in onda.

Hailey, che ha criticato le osservazioni di Lemmon come sessiste e ha usato l’incidente come una raccolta fondi a febbraio, lunedì si è rivolta a Twitter per definire la detronizzazione di Lemmon “un grande giorno per le donne di tutto il mondo”, collegando le maniche dei drink decorate con le parole “Passato il mio apice? Tienimi birra.”

Lemon era solito ospitare “Don Lemon Tonight” in prima serata, ma si è mosso quando la rete ha lanciato “CNN This Morning” lo scorso novembre, prima delle elezioni di metà mandato negli Stati Uniti, come una delle prime importanti mosse di programmazione sotto Licht.

Ha attirato l’attenzione negativa lo scorso autunno dicendo che la squadra di calcio maschile degli Stati Uniti dovrebbe essere pagata di più rispetto alla squadra femminile, dicendo che gli uomini erano “più interessanti da guardare”.

Lemon ha avuto un alterco in onda ben pubblicizzato con Collins lo scorso dicembre, quando l’ha accusata di aver tentato di interromperlo.

Lemon ha anche avuto un’intensa intervista in onda la scorsa settimana con il candidato presidenziale repubblicano Vivek Ramaswamy in cui Lemon, che è nero, ha messo in dubbio l’interpretazione di Ramaswamy della storia razziale.

Sembra tutto brutto per un telegiornale mattutino, in cui il pubblico è composto principalmente da donne e gli attori cercano di farsi passare per una grande famiglia felice. Lo spettacolo ha mantenuto un leggero vantaggio nelle classifiche rispetto ai più popolari “Fox & Friends” e “Morning Joe” rispetto ai suoi concorrenti di notizie via cavo.

Il cattivo sentimento sta iniziando a costare le vendite pubblicitarie della CNN e alcuni potenziali ospiti stanno diventando riluttanti ad apparire su “CNN This Morning”, ha detto un membro dello staff della CNN che ha familiarità con il licenziamento di Lemon ma non è autorizzato a parlare pubblicamente.

Alcune persone vicine a Lemon hanno suggerito che il lavoro mattutino fosse essenzialmente una retrocessione e ha ricevuto scarso sostegno per il successo.

Lemon ha detto di aver saputo del suo licenziamento dal suo agente.

“In nessun momento ho dato alcuna indicazione che non sarei stato in grado di continuare a fare il lavoro che amavo in Rete”, ha detto.

La scrittrice dell’Associated Press Meg Kennard ha contribuito alla cronaca dalla Columbia, nella Carolina del Sud.