Il regista Antoine Fuqua sogna da anni di portare l’equivalente oltreoceano. Il franchise d’azione (che è vagamente basato su una serie TV degli anni ’80) vede Denzel Washington nei panni del riluttante assassino Robert McCall, che ha affondato le sue radici in umili origini domestiche, a Boston. Ma dopo due film e 382,7 milioni di dollari di incassi al botteghino negli ultimi dieci anni, sembrava che fosse giunto il momento di viaggiare.

“Denzel è una star del cinema internazionale”, ha detto Fuqua all’Associated Press. “Abbiamo pensato che sarebbe stato bello vedere un uomo di colore in una storia più globale. Perché non portare questo personaggio in tutto il mondo? Fortunatamente, Sony ha adorato l’idea.”

E c’era solo un posto che figurava seriamente nella lista: l’Italia. Fuqua ha detto che Washington ci va ogni estate da quando i suoi figli erano neonati. Ama la cultura, le persone e il cibo. Parla anche un po’ di italiano.

“Sembra lì”, ha detto Fuqua.

Per Foca è stato un sogno da regista girare agli Studi di Cinecittà a Roma e entrare nella storia del cinema mentre camminava dove Fellini e molti altri grandi lo avevano preceduto. A Napoli, hanno trovato un grintoso originale newyorkese degli anni ’70 che richiedeva poche scenografie per un incontro cruciale. E sulla Costiera Amalfitana trovano il piccolo villaggio che lei e i cavalli di McCall sognavano, nella pittoresca regione di Atrani.

È dove penseresti che qualcuno come McCall (o chiunque altro, in realtà) possa sentirsi immediatamente connesso e protetto, che è ciò che accade in “Equalizer 3”, che sarà presentato in anteprima nelle sale di tutto il paese venerdì. La differenza è che McCall è particolarmente più adatto ad affrontare la camorra. Da solo, ovviamente.

“Quando siamo andati in quella piccola città, sapevamo che questo era il posto giusto”, ha detto Fuqua. “Le persone erano così adorabili, ci sedevamo e ci portavano caffè ed espresso. Non lo chiedevamo nemmeno. O un grosso limone perché faceva così caldo. Ti innamori delle persone in una città come quello.”

L’unica lamentela, che in realtà non è una lamentela, riguardava i gradini. Uno dei gioielli di Atrani è una chiesa medievale appollaiata sul fianco della montagna sopra la spiaggia che hanno deciso sarebbe stata perfetta per una scena importante tra McCall e l’analista della CIA Dakota Fanning. Ma l’unico modo per arrivarci è salire più di 700 gradini. Non è stato un viaggio divertente con tutta l’attrezzatura necessaria per girare una scena, ma è stato un buon promemoria dell’obiettivo di Fuqua e del suo direttore della fotografia, il tre volte premio Oscar Robert Richardson. Volevano mostrare un luogo reale, non una destinazione di vacanza.

“Non è una storia di viaggio”, ha detto Fuqua. “Il Mediterraneo è bellissimo, ma per la gente che ci vive, questa è la vita vera. I pescatori vivono di ciò che pescano. Vivono in piccole case. Salgono quei gradini ogni giorno.”

Il film riunisce un team con decenni di storia, tra cui i produttori Todd Black e Jason Blumenthal. Oltre ai film “Equalizer”, Fuqua ha diretto Washington in “Training Day”, che gli è valso il suo primo Oscar come attore protagonista, nonché nel remake di “I magnifici sette”.

Black ha prodotto tutti i film diretti da Washington e molti altri. È stato Washington a presentare Black e Fuqua al primo film “Equalizer”, che tutti presumevano sarebbe stato solo un film, non un franchise.

“Non puoi pensare a franchise o premi quando giri un film. Se stai facendo un film per vincere un premio, o anche ottenere una nomination, o ottenere un franchise, sei morto nell’acqua.” . Forse entreremo”, ha detto Black. “Non al 100 per cento. sempre, ma non dovresti pensare in questo modo.”

Invece, hanno preso ogni testo individualmente e “hanno lasciato che fosse il pubblico a decidere”. Sembra che al pubblico sia piaciuto vedere Washington nei panni di McCall più di una volta. Il primo e il secondo film hanno incassato oltre 190 milioni di dollari ciascuno contro un budget di produzione di soli 65 milioni di dollari e la Sony era interessata a un terzo film. Ha anche aiutato il fatto che Black e Fuqua siano diventati amici, con la fiducia inestimabile che ne deriva. Entrambi sanno che nei loro film tutto sarà sicuro e sotto controllo, sia che si tratti di affrontare una situazione imprevedibile con i fan per la loro star o di assicurarsi che girare a Napoli di notte non sia troppo pericoloso.

“Non abbiamo incidenti nei nostri film perché siamo molto vigili”, ha detto Black. “E Antoine è davvero protettivo nei confronti degli attori.”

Ora, Black e Fuqua si sono trovati nella posizione insolita di dover essere le voci principali che promuovono “Equalizer 3” piuttosto che le star del cinema, che insieme agli scrittori di Hollywood hanno scioperato. Ma mentre alcuni film usciti senza l’aiuto dei racconti notturni di una star hanno inciampato nelle apparizioni sul tappeto rosso al botteghino nell’ultimo mese, Black si sente fiducioso in “Equalizer 3”.

“Ho altri film in arrivo che hanno sicuramente bisogno di attori da promuovere, ma tutti sanno che Denzel Washington è il pareggiatore”, ha detto Black. “Siamo molto, molto fiduciosi, grazie Antoine per aver realizzato un film fantastico che ha avuto successo e il pubblico lo adora finora. Siamo davvero in ottima forma.”

Ed entrambi spesso sentono la mancanza di Washington al loro fianco nel tour stampa. Black ha detto che la star 68enne ora è “più morbida” di quanto lo fosse anni fa, ed è divertente fare pubblicità con lui. Fuqua nota anche che McCall in “Equalizer 3” potrebbe riflettere leggermente anche la posizione di Washington nella sua vita. Sono entrambi un po’ più calmi e più pazienti.

“Lui e Todd mi chiameranno alle 4 del mattino per vedere l’alba”, ha detto Fuqua. “Mai stato questo Denzel prima. È bello vederlo fermarsi e apprezzare davvero la vita.”