Questa è l’opinione dell’allenatore Michael O’Neill, che crede che i giocatori più giovani della sua squadra debbano sviluppare una mentalità vincente a livello internazionale.

Dopo che O’Neill è stato nominato nel dicembre 2022 per la seconda volta come allenatore dell’Irlanda del Nord, tra i tifosi c’era ottimismo sul fatto che la squadra potesse competere per un posto a Euro 2024, credendo che dopo aver guidato la nazione al suo primo grande trofeo in 30 anni in Nel 2016 era presidente dello Stoke, l’ex Seti è l’uomo che ha riportato l’esercito biancoverde nella terra promessa.

La squadra ha iniziato il periodo di qualificazione con una vittoria per 2-0 a San Marino, ma a quel risultato sono seguite le sconfitte per 1-0 in casa contro Finlandia e Kazakistan e in trasferta contro la Danimarca, che li hanno portati al quinto posto in classifica – a sei punti dal secondo posto. . i due posti più alti, che garantiranno un posto in Germania.

Gli uomini di O’Neill faranno un viaggio in Slovenia giovedì e una visita in Kazakistan tre giorni dopo. Poi le doppiette casalinghe di ottobre, contro San Marino e Slovenia, poi la trasferta in Finlandia e la sfida a Windsor contro la Danimarca, per concludere a novembre.

Ha aggiunto: “Il gruppo è unito, quindi dobbiamo trovare un modo per mantenerlo in vita perché tre delle ultime quattro partite sono state giocate in casa, quindi quando arriveranno quelle partite, cercheremo di continuare ad avere fiducia o l’opportunità sportiva di finire la stagione al secondo posto.” “Due posti”, ha detto O’Neal, che è stato ostacolato dagli infortuni di giocatori chiave durante la campagna dei playoff.

“Realisticamente probabilmente servono 18 punti, quindi dobbiamo vincere cinque delle ultime sei partite, il che è una bella sfida, ma finché le partite sono ancora lì dobbiamo aspirare a farlo.

“Quando guardo le partite, non penso che nessuna sia impossibile da vincere. Non è quel tipo di girone.

Non possiamo continuare a perdere partite di poco come abbiamo fatto in questo girone. E dobbiamo restituirlo a nostro favore. La cosa frustrante per me è che anche se fossimo due punti migliori, saremmo in una posizione più forte”.

O’Neal ha dovuto rinunciare a Stephen Davis, Stuart Dallas e Corey Evans per le prime quattro partite delle qualificazioni e non è previsto il suo ritorno per le prossime sei.

La loro assenza, e quella di Johnny Evans, Craig Cathcart, Josh Maginnis, Connor Washington, Daniel Ballard, Shane Lavery, Jamal Lewis e Shane Ferguson in vari momenti delle prime partite, ha portato O’Neill a utilizzare un numero di giocatori inesperti.

Questa volta è deluso di perdere Conor Bradley del Liverpool. Nonostante la sua giovane età, il ventenne è diventato una figura chiave nella squadra, ma un infortunio pre-campionato significa che potrebbe non giocare di nuovo in stagione.

“Penso che questo gruppo di giocatori, soprattutto i giovani, abbiano una mentalità vincente – aggiunge O’Neill – Forse non ce l’hanno.

“I giocatori più anziani erano in quella situazione ed erano in una squadra che si è qualificata (per Euro 2016) e poi è andata agli spareggi, quindi sono abituati a ottenere risultati e avevano quella costanza.

“Abbiamo attraversato un periodo in cui era difficile ottenere risultati con i giocatori più giovani che entravano in rosa e loro dovevano sviluppare una mentalità vincente.

“Non credo che non ce l’abbiano, ma sfortunatamente l’esperienza di non vincere è un circolo vizioso e bisogna cercare di spezzarlo. Dobbiamo farlo il più possibile nelle ultime sei partite”.