Quasi tutti in campo sono sotto il comando di Jude Bellingham.
In campo, i giocatori inglesi cercano ispirazione in Bellingham, dandogli la palla quando possibile. Nel frattempo, i giocatori italiani concentrano gran parte dei loro sforzi difensivi nel fermare Bellingham, circondandolo con due, tre o quattro giocatori alla volta.
Fuori dal campo, Wembley è tranquillo. L’Italia vince e l’Inghilterra gioca come una caramella.
Bellingham sente che l’umore deve migliorare e, dopo che l’Inghilterra ha vinto un calcio d’angolo, si dirige in tribuna e agita le braccia. Rispondono con il ruggito più forte della serata.
Trenta secondi dopo, il 20enne è entrato in area di rigore senza essere invitato e gli è stato concesso un calcio di rigore. L’Inghilterra è piatta, quasi dal nulla. Prima che la partita riprendesse, Bellingham stava persuadendo i suoi compagni di squadra e dicendo loro di andare avanti.
Essere uno dei migliori giocatori al mondo è una cosa, essere un leader stimolante è un’altra. Bellingham entrambi.
Con la sua prestazione impressionante qui, trascinando l’Inghilterra in vantaggio su entrambi i lati del primo tempo con momenti di finezza aggressiva, ma anche con il suo comando sul pubblico, sembrava che quella fosse la notte in cui si era formato il rapporto di Bellingham con il suo pubblico di casa. .
Era solo la sua quinta presenza a Wembley, dato che molte delle 27 presenze di Bellingham erano fuori casa, in tornei o su campi come Molineux o Riverside quando l’Inghilterra era uscita fuori strada.
Ha parlato a Wembley, con i suoi piedi, con i suoi gesti, con la sua agitazione – e loro a loro volta lo hanno adorato, hanno cantato il suo nome, hanno gridato “Juuuude”, si sono meravigliati dei suoi passaggi veloci, dei suoi contrasti scivolati, del suo dominio sulla palla . il gioco.
Bellingham incarna la grandezza in modi che abbiamo già visto dai giocatori inglesi: i gesti, i tiri alti, l’abilità tecnica di Paul Gascoigne, il movimento a tutto tondo, ogni filo d’erba di Steven Gerrard, la capacità di Harry Kane di vincere le partite – ma è una sfida combinare tutti questi tratti e aspetti e racchiuderli in un calciatore. Un supereroe in grado di conquistare l’universo è qualcosa che non vedevamo da quando Wayne Rooney è entrato in scena 20 anni fa.
Bellingham aggiunse dimensioni che mancavano a Rooney, vale a dire la leadership centrata sul progresso di Tony Adams. Sembra avere una testa incredibilmente equilibrata e lucida.
Il coraggio e l’incredibile abilità di Rooney sono stati apprezzati dai tifosi inglesi nella prima parte della sua carriera, ma alla fine è stato fischiato. I suoi pochi anni con la squadra non lo hanno aiutato, ma il legame tra lui e i tifosi non è mai stato un problema. legame. Di amore universale, nonostante il suo record di gol. Ci fu una reazione rabbiosa ai fischi in Sud Africa nel 2010, e Rooney si trasformò da un talento fuori dall’ordinario in un giocatore con origini più tranquille e radicate. Ma forse giocare per il Manchester United, una squadra che molti tifosi inglesi amano odiare, non ha aiutato.
Se Bellingham continua a esercitare la sua attività all’estero (ha detto martedì sera che vuole giocare per il Real Madrid “per i prossimi 10-15 anni”), ti chiedi quale impatto avrà ciò sul suo rapporto con l’Inghilterra.
Non c’è stato davvero nessun esempio simile in termini di giocatori di punta dell’Inghilterra, nella storia recente e oltre.
Jadon Sancho, come Bellingham, è salito alla ribalta all’estero con il Borussia Dortmund, ma da quando è tornato in Inghilterra, la sua carriera a livello nazionale e di club è passata in secondo piano.
Nella direzione opposta per Bellingham è andato Cesc Fabregas, che lasciò il Barcellona per l’Arsenal a 16 anni e trascorse gran parte della sua carriera in Inghilterra, tanto che una volta disse che a volte si sentiva più inglese che spagnolo. Se in quei primi anni il calcio inglese era affascinato dal genio di Fabregas, in Spagna fu apprezzato?
Fabregas ha sentito di dover tornare al Barcellona anche per farsi strada nella nazionale spagnola. “Ti chiedi se sarebbe vantaggioso (essere in Spagna)”, ha detto della sua frustrazione nei confronti della nazionale.
Lionel Messi ha impiegato gran parte della sua carriera e un trionfo in Coppa del Mondo per far innamorare l’Argentina di lui. Quando le cose non sono andate come previsto per la nazionale, Messi è stato ritratto come uno “straniero” o un “argentino catalano”.
Per un giocatore inglese che ha giocato all’estero per così tanti anni all’inizio della sua carriera, bisogna tornare a Owen Hargreaves. Ancora una volta, era diverso; Hargreaves non aveva mai vissuto in Inghilterra fino al momento in cui divenne un giocatore regolare nei primi anni 2000, essendo cresciuto in Canada prima di trasferirsi in Germania. Hargreaves, nonostante fosse la medaglia più decorata dell’Inghilterra all’epoca grazie al suo successo con il Bayern Monaco, fu fischiato dai tifosi inglesi alla Coppa del Mondo 2006.
“Il problema che ho è che il pubblico inglese non mi conosce”, ha detto Hargreaves. “Non mi vedono.” In più c’è l’accento canadese.
Bellingham parla con un meraviglioso accento Black Country, nessun problema lì, ma arriverà un momento in cui le cose non andranno bene, per club o nazione. Esiste quindi uno scenario tra qualche anno in cui Bellingham dirà: “Il pubblico inglese non mi conosce”?
Quando gioca all’estero, sarà protetto dal tribalismo che deriva dal giocare per un top club inglese – e quando gioca male per il Real Madrid, nessuno qui se ne accorgerà o si preoccuperà particolarmente. Sarà esente dal controllo dei tabloid.
Ma d’altra parte, c’è un elemento per cui gli spettatori del calcio inglese non sono in grado di conservare vividamente una grande quantità di ricordi di Bellingham, negli stadi o in televisione. Certo, alcune persone lo guarderanno giocare per il Real Madrid, ma non puoi immaginare che il numero di spettatori di Viaplay sia paragonabile a una partita di campionato su Sky Sports, per non parlare di una partita della Super Sunday tra Liverpool e Manchester United, per esempio.
C’è una vera e propria mania per Bellingham a Madrid – come quella che abbiamo visto qui per Erling Haaland l’anno scorso – e si sta diffondendo in tutta Europa. Durante la copertura mediatica pre-partita in Italia, a molti dei loro giocatori è stato chiesto di Bellingham e di come sia un giocatore eccezionale nel calcio europeo in questo momento. È molto probabile.
Sorge la domanda: se Bellingham resta in Spagna come ha dichiarato la sua intenzione, il pubblico inglese capirà o apprezzerà davvero quanto è grande? Oppure il giovane che è il miglior calciatore del più grande club del mondo, e una vera star globale, sarà qui un genio invisibile?
Serate come martedì aiuteranno, ma le occasioni memorabili a Wembley non si verificano molto spesso. A meno che non si trasferisca in Premier League, è probabile che i campionati più importanti siano i luoghi in cui la reputazione di Bellingham e l’eredità inglese verranno cementate, in un modo o nell’altro.
In questo momento, le cose non potrebbero andare meglio. “È stata una motivazione”, ha detto Southgate dopo che Bellingham ha contribuito a garantire all’Inghilterra un posto nel Campionato Europeo della prossima estate.
“Il modo in cui gioca in campo lo dimostra. Ce l’ha da quando ha varcato la porta. Inoltre l’intensità del suo gioco ci dà qualcosa nelle situazioni difficili e riesce a tirarsi fuori dalle situazioni. Quella convinzione e la volontà di impegnarsi con il pubblico è un tratto raro in una persona molto piccola.
“La sua mentalità è incredibile per la sua età, e ha una così grande influenza, maturità e umiltà. Siamo così fortunati ad averlo.”
(Immagine in alto: Alex Bantling – FA/FA tramite Getty Images)