Brittney Griner è scesa da un aereo in Texas all’inizio di venerdì, quasi 10 mesi dopo che la star del basket è stata arrestata in Russia ed è diventata la più famosa americana imprigionata all’estero.

Greiner è stato sostituito dal famigerato trafficante d’armi Victor Bout. L’aereo su cui si trovava è atterrato alla Joint Base San Antonio-Lackland.

L’accordo ha raggiunto un obiettivo chiave del presidente degli Stati Uniti Joe Biden, ma non è riuscito a ottenere la libertà per un altro americano, Paul Whelan, che è stato imprigionato per quasi quattro anni.

L’autorizzazione di Biden a rilasciare Bout, un criminale russo un tempo soprannominato il “spacciatore di morte”, sottolinea l’urgenza che la sua amministrazione deve affrontare per riportare a casa Greener, soprattutto dopo il capitolo finale del suo procedimento penale per droga e il suo successivo trasferimento al tribunale distrettuale. Colonia.

Greiner, che ha anche giocato a basket professionistico in Russia, è stata arrestata in un aeroporto lì dopo che le autorità russe hanno detto che trasportava pacchi di olio di cannabis. Prima della sua condanna, il Dipartimento di Stato americano ha dichiarato che la Greiner era stata “ingiustamente detenuta”, un’accusa che la Russia ha fortemente respinto.

Griner è due volte medaglia d’oro olimpica e star del basket professionista, il Phoenix Mercury. Il suo status di donna di colore apertamente gay, detenuta in un paese in cui le autorità erano ostili alla comunità LBGTQ, ha iniettato dinamiche razziali, sessuali e sociali nel suo procedimento giudiziario.

I funzionari statunitensi hanno detto che le avrebbe fornito servizi e consigli medici specializzati.

L’esperto negoziatore Bill Richardson parla delle sfide in uno scambio di prigionieri:

Butt era in custodia da quasi 15 anni

Dopo che la Greener è stata arrestata all’aeroporto Sheremetyevo di Mosca a febbraio, si è dichiarata colpevole a luglio, ma è stata comunque processata perché nel sistema giudiziario russo una dichiarazione di colpevolezza non pone automaticamente fine al caso.

Ha ammesso in tribunale di avere pacchetti di olio di cannabis, ma ha affermato di non avere intenti criminali e di averli riempiti per errore. Il suo team di difesa ha fornito dichiarazioni scritte secondo cui le era stata prescritta la cannabis per il dolore.

Nel liberare Bout, gli Stati Uniti hanno liberato un ex tenente colonnello dell’esercito sovietico, una volta descritto dal Dipartimento di Giustizia come uno dei trafficanti di armi più prolifici del mondo. È stato arrestato in Thailandia nel 2008 ed estradato negli Stati Uniti nel 2010.

Bout stava scontando una pena detentiva di 25 anni per aver cospirato per vendere armi per un valore di decine di milioni di dollari che secondo i funzionari statunitensi sarebbero state usate contro gli americani.

guarda | Il Segretario di Stato americano spiega le motivazioni della decisione:

“La scelta era uno o niente”, dice Blinken nello scambio Griner-Bout.

Sia il segretario di Stato americano Antony Blinken che il segretario stampa della Casa Bianca Karen Jean-Pierre hanno dichiarato che non c’è mai stata un’opzione per includere Paul Whelan con Brittney Greener quando si discuteva di uno scambio di prigionieri con la Russia.

Sua moglie ha confermato a Reuters che Bout è tornato a casa in Russia venerdì.

Bill Richardson, ex ambasciatore degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite, ha partecipato ai negoziati. Venerdì ha detto a CBC News che era contento di vedere Griner atterrare a San Antonio, ma ha ammesso che è stato “spiacevole … far uscire un ragazzo come Bout”.

Poiché Bout stava scontando una pena federale, l’accordo richiederebbe la grazia di Biden per andare avanti, ha detto.

Putin non chiude la porta a scambi futuri

Funzionari statunitensi, tra cui il segretario di Stato Antony Blinken, hanno affermato che uno scambio personale era l’unico accordo sul tavolo, lasciando il residente del Michigan Paul Whelan ancora imprigionato in Russia. Whelan, che è nato a Ottawa e detiene la cittadinanza statunitense, canadese e irlandese, è stato condannato per accuse di spionaggio che nega.

Whelan ha dichiarato giovedì a un giornalista della CNN in un’intervista telefonica di essere “molto deluso dal fatto che non sia stato fatto di più per garantire il mio rilascio, soprattutto perché sta per accadere il quarto anniversario del mio arresto”.

Il presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato venerdì che non escluderà ulteriori scambi di prigionieri con gli Stati Uniti e che i contatti tra i servizi di intelligence dei due paesi continueranno.

“Sì, tutto è possibile”, ha risposto a una domanda in una conferenza stampa a Bishkek, in Kirghizistan. “I contatti continuano. Di fatto, non si è mai fermato… È stato raggiunto un compromesso. Non ci rifiutiamo di continuare questo lavoro in futuro”.

Per quattro anni, ha detto Richardson, “ha cercato di trovare formule per riavere Paul, ma alla fine sembra che ci sia sempre un intoppo”. [in negotiations]. “

Richardson, la cui carriera è stata coinvolta nell’aiutare a garantire il rilascio di molti americani imprigionati o tenuti in ostaggio all’estero, ha affermato che il rilascio di Whelan rimane una priorità assoluta.