In un uliveto alla periferia della capitale greca, Atene, l’agricoltore Konstantinos Markou spinge da parte i germogli di una nuova crescita per rivelare un tronco d’albero – un esemplare di circa 150 anni, ha detto, che era tra i 15 che furono tagliati. La terra del suo vicino è stata sequestrata dai ladri che volevano convertirla in denaro.

L’aumento dei prezzi dell’olio d’oliva, causato in parte da due anni di siccità in Spagna, significa opportunità per i criminali in tutto il Mediterraneo.

Le effrazioni nei magazzini, la diluizione dell’olio premium con un prodotto di qualità inferiore e le distinte di spedizione falsificate sono tutti in aumento nel cuore dell’olivicoltura di Grecia, Spagna e Italia. Forse la cosa peggiore è che le bande usano le motoseghe per rubare rami molto carichi e persino interi alberi da frutteti incustoditi.

“I ladri di olive a volte possono produrre più olio degli stessi proprietari – e questo è pericoloso”, ha detto Marco prima di uscire per pattugliare il suo frutteto al calar della notte. Questi crimini significano meno olive per gli agricoltori che già soffrono a causa degli alti costi di produzione e dei cambiamenti climatici che hanno portato inverni più caldi, grandi inondazioni e incendi più intensi.

Nella regione Puglia, nel sud Italia, gli agricoltori si appellano alla polizia affinché formi un dipartimento agricolo. Gli agricoltori greci vogliono ripristinare il dipartimento di polizia rurale che è stato gradualmente eliminato nel 2010. In Spagna, un’azienda ha sviluppato dispositivi di localizzazione simili a olive per cercare di catturare i ladri.