Il numero 9 è nuovo in città sotto forma di Lawrence Shankland, già nazionale scozzese ma che potrebbe avere qualcosa da dimostrare dopo una stagione in Belgio. Gli obiettivi sono la sua valuta e Hearts paga una somma regolamentata a sei cifre per portare i suoi istinti predatori a Tynecastle Park.

A 26 anni, è ben lontano dal prodotto finale come calciatore. Il piano per lui è finire il prodotto all’interno della scatola e aiutare Hearts a diventare una forza d’attacco più efficace. I fan di Gorgie sanno cosa aspettarsi da un bottino grintoso per divertimento durante i precedenti periodi all’Ayr United e al Dundee United.

Shankland è quasi un tocco in più ora dopo aver provato la Pro League belga con Berchot. Associa il gioco migliore all’essere tecnicamente più abili, ma alcuni tratti fondamentali che definiscono rimangono i suoi punti di forza primari: intelligenza calcistica, coraggio e capacità istintiva di posizionarsi per porre fine alle occasioni da gol.

Un attaccante che può combinare tutto quanto sopra dovrebbe, in teoria, avere successo in Hearts. Mi vengono in mente Kyle Lafferty e Marc de Vries. Andrius Velika e l’attaccante del Santo Graal dei Tynecastle John Robertson, condividono gli stessi tratti.

Shankland sarebbe probabilmente più paragonabile a qualcuno come Felica sia per statura che per stile. La velocità e l’altitudine non sono risorse importanti, quindi percepire quando si presenteranno opportunità e spostarle diventa vitale.

Nelle parole dell’allenatore della nazionale scozzese Steve Clark, “Segna gol con la testa, il piede sinistro e il piede destro – è un giocatore finale naturale”. Clarke ha giocato quattro volte con lo Shankland nel 2019 e nel 2020 nonostante il suo status di giocatore di secondo livello con il Dundee United all’epoca.

Andare al Dundee United [from Ayr] Faceva parte di un piano per cercare di essere coinvolto nella configurazione internazionale alla fine “, ha detto Shankland della sua rapida promozione. “Forse è arrivato più velocemente di quanto mi aspettassi. Giocando nel torneo, nessuno ha sentito parlare di lui.

“Vai via con la squadra e non sai cosa otterrai. Stavo girando presto in Russia e sono arrivato all’intervallo. Per iniziare e segnare il mercoledì successivo [the fourth in a 6-0 win against San Marino at Hampden] È stato incredibile. “

Il ritiro dalla rosa in vista di Euro 2020 ha causato una comprensibile frustrazione durante la sua ultima stagione al Tanades. La possibilità di rilanciare quella carriera internazionale ora dipende da come guida la prima linea a Tynecastle.

Ironia della sorte, è stato lì al suo debutto con lo United, dove Shankland ha mostrato perché era tenuto in così alta considerazione da Robbie Nelson. Segnare con il suo primo tocco per il club contro Hearts in una partita di Coppa di Lega nel luglio 2019 ha innescato una frenesia da gol che alla fine ha portato alla convocazione della Scozia.

Shankland si è piegato per tirare un cross di Sam Stanton sul portiere Zdenek Zamalek dopo soli nove minuti sotto la pioggia quella notte come per mostrare al cuore esattamente cosa si era perso.

Era disponibile gratuitamente quell’estate dopo la risoluzione del suo contratto con Ayr, ma poi il manager del Tynecastle Craig Levine ha scelto Conor Washington come nuovo numero 9.

La perdita di Levine è stata il guadagno di Nelson. L’attaccante ha segnato 28 gol in 33 partite per assicurarsi la promozione dello United dopo aver segnato 34 gol in 41 presenze con l’Ayr l’anno precedente. Nelson è poi passato a Hearts, dove Shankland alla fine si è unito a Burchot con una mossa di 1 milione di sterline dopo nove gol in 37 partite nella prima stagione dello United in Premier League.

Qui sta la parte non provata del giocatore che ora deve avvicinarsi ai suoi primi anni. Shankland vorrà dimostrare di poter essere un marcatore prolifico in Premier League dopo appena cinque gol in 26 partite con Beerchot. Va notato, tuttavia, che a volte era ampiamente diffuso ad Anversa.

Si sentirà sicuro di sé dalle reti ondulate di Hearts, dove risiedono maghi creativi come Barrie McKay, Liam Boyce e Jorge Grant. Poi c’è il suo ex compagno di squadra di Ayr, Alan Forrest.

“Finora sono stato un obiettivo. Se faccio gol come attaccante, il mio tempo sarà vincente. Mi piace pensare di portare alla squadra più di un semplice gol e posso aiutare in altri modi”, ha descritto lo stesso Shankland dopo essere arrivato a Berchot.

“Non sono il più veloce, lo ammetto. Dentro e intorno all’area è dove vivo. Questa è probabilmente la parte più forte del mio gioco. Mi piace pensare all’area e sembra che mi porti dei gol”.

Vive a servire tanto quanto qualsiasi marcatore. Molti dei suoi scioperi Ayr sono stati forniti da Forrest e Michael Moffat. La seconda stagione di Tannadice potrebbe non essere gratificante come la prima, ma un singolo colpo da 50 yard contro St Johnstone ha catturato l’attenzione a livello nazionale.

“Sono triste perché era davanti a uno stadio vuoto e non pieno”, ha detto Shankland del suo incredibile sforzo sul portiere Xander Clark. “Questo è stato probabilmente il mio gol più divertente in termini di tecnica e tipo di gol. Segnare per il mio paese era sicuramente quello di cui ero più orgoglioso”.

Quindi, nel complesso, ha abbastanza esperienza, istinto e talento per essere il cuore numero 9. Cosa significa questo per Liam Boyce, il capocannoniere della scorsa stagione? Forse un ruolo leggermente più ritirato più Nelson usa i suoi 11 giocatori più forti.

Boyce è un marcatore eccezionale che ha segnato 16 gol in 41 partite la scorsa stagione, ma ha anche molte caratteristiche diverse. L’attesa, il legame con i compagni di squadra, il movimento intelligente, i tocchi intelligenti e il controllo preciso sono solo alcuni di questi.

Dentro l’area di rigore, spesso si ferma a pensare se tirare, passare o creare spazio. Shankland è generalmente più diretto e cercherà di sparare più velocemente ove possibile, o di anticipare il traguardo con un tocco per collegare un compagno.

L’arrivo della nuova firma non significa che riguardi lui o Boyce. Spesso saranno entrambi.