PECHINO, 26 ottobre (Reuters) – L’equipaggio di astronauti cinese più giovane di sempre è partito giovedì per la stazione spaziale cinese, aprendo la strada a una nuova generazione di “astronauti” per potenziare le future ambizioni spaziali del Paese.

La navicella spaziale Shenzhou-17, o “Arca di Dio”, e i suoi tre passeggeri sono decollati a bordo di un razzo Long March-2F dal centro di lancio satellitare di Jiuquan nella Cina nordoccidentale.

La missione di sei mesi è stata guidata dall’ex pilota dell’aeronautica Tang Hongbo, 48 anni, che era nella prima missione con equipaggio sulla stazione spaziale nel 2021.

Il suo ritorno alla stazione orbitale Tiangong, o “Palazzo Celeste” in cinese, ha anche stabilito un nuovo record per il periodo di tempo più breve tra due missioni di volo spaziale da parte di astronauti – parola dalla parola cinese per spazio – indicando una rotazione più rapida degli astronauti nelle prossime missioni. anni.

CodoloLui, che faceva parte del secondo gruppo di astronauti cinesi nel 2010, ha dovuto aspettare più di un decennio prima di essere selezionato per il suo volo spaziale inaugurale nel 2021.

Al contrario, i compagni di equipaggio dello Shenzhou-17 Tang Shengjie, 33 anni, e Jiang Xinlin, 35 anni, entrambi viaggiatori spaziali per la prima volta, si sono uniti al terzo gruppo di astronauti cinesi nel settembre 2020.

La Cina ha già iniziato il processo di selezione per il quarto gruppo di astronauti, cercando candidati con dottorati in discipline che vanno dalla biologia, fisica e chimica all’ingegneria biomedica e all’astronomia.

Inoltre apre per la prima volta il processo ai candidati di Hong Kong e Macao.

Il primo e il secondo gruppo di astronauti erano tutti ex piloti dell’aeronautica militare, come Tang, che si unì all’Esercito popolare di liberazione nel 1995 quando aveva 20 anni.

Astronauti alieni

Il processo di selezione e addestramento inizierà presto per gli astronauti stranieri che desiderano partecipare a voli congiunti su Tiangong, ha detto quest’anno un alto funzionario del programma spaziale con equipaggio cinese.

Ma per quanto la Cina dimostri i suoi sforzi per internazionalizzare le sue missioni spaziali, il suo programma spaziale ha caratteristiche decisamente cinesi, almeno a Tiangong.

A differenza della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) guidata dalla NASA, dove l’inglese è la lingua di lavoro, a Tiangong viene utilizzato solo il cinese, rendendo Abilità nella lingua cinese Criterio base per i partecipanti stranieri.

Tiangong è diventata il simbolo della crescente fiducia della Cina nei suoi sforzi spaziali dopo essere stata esclusa per decenni dal programma della Stazione Spaziale Internazionale. La legge statunitense vieta alla Cina qualsiasi cooperazione diretta o indiretta con la NASA.

La stazione Tiangong, completata alla fine del 2022, può ospitare un massimo di tre astronauti a un’altitudine orbitale massima di 450 chilometri (280 miglia) e avrà una vita operativa di oltre 15 anni.

Gli astronauti dello Shenzhou-17 sostituiranno l’equipaggio dello Shenzhou-16 arrivato a Tiangong alla fine di maggio.

L’equipaggio dello Shenzhou-16, composto dagli astronauti veterani Jing Haiping, Zhou Yangzhou e Gui Haizhao, ritornerà sulla Terra il 31 ottobre.

Zhou e Gui, entrambi trentenni, appartengono al terzo gruppo di astronauti cinesi.

Shenzhou-17 segna la dodicesima missione con equipaggio della Cina dal volo spaziale in solitaria di Yang Liwei nell’ottobre 2003, il primo cittadino cinese nello spazio.

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