L'Italia era in vantaggio per 17-14 all'intervallo e una meta nel finale le è valsa un punto bonus perdente nella sua prestazione più competitiva del Sei Nazioni contro l'Inghilterra – l'unica squadra che non ha mai battuto nella competizione.
L'Inghilterra ha impiegato molto tempo per ritrovare il proprio equilibrio e sarà preoccupata per gli errori difensivi, ma l'allenatore Steve Borthwick sarà soddisfatto della prestazione di cinque esordienti, non ultimo il migliore in campo Ethan Roots.
Dei 23 giocatori persi nella semifinale dei Mondiali contro il Sud Africa, la squadra della New England era composta solo da 12 giocatori e fin dall'inizio sembrava disorganizzata, soprattutto a livello difensivo.
Al contrario, l'Italia, con il nuovo allenatore Gonzalo Quesada che prometteva un approccio più realistico dopo la disastrosa Coppa del Mondo, è stata coerente e risoluta fin dall'inizio.
Tommaso Allan ha portato la squadra in vantaggio dal dischetto prima che Lorenzo Canone fornisse ad Alessandro Garbisi il primo tentativo, anche se attraverso quello che l'Inghilterra ha ritenuto fosse un passaggio in avanti.
L'Inghilterra risponde quando Tommy Freeman, la cui prestazione frenetica gli è valsa una convocazione in nazionale, taglia dentro e respinge la palla per Elliot Daly che segna.
L'Italia ha risposto immediatamente, con la difesa inglese gettata in un disperato disordine per concedere ad Allan tutto lo spazio di cui aveva bisogno per correre sotto i pali.
Sanzioni Ford
Due rigori di George Ford hanno ridotto il deficit a 17-14 a fine primo tempo, il che è stato piuttosto gradito per l'Inghilterra.
Gli aspiranti favoriti sono finalmente passati in vantaggio al 5' del secondo tempo, quando il mediano di mischia Alex Mitchell ha mostrato grande determinazione nel pressare con due contrasti e un touchdown.
Un altro rigore di Ford ha esteso il vantaggio mentre l'Italia ha lottato per prendere qualsiasi tipo di punto d'appoggio contro un'aggressiva difesa dell'Inghilterra.
L'Inghilterra ha schierato altri due nuovi arrivati, il mediano d'apertura Finn Smith e l'ala Chandler Cunningham-South, e quando l'esterno Emmanuel Faye-Wabusu ha segnato il quinto gol, è stato il massimo dal debutto di Stuart Lancaster nella partita di apertura del Sei Nazioni 2012 – quando Owen Farrell ha battuto nella sua prima partita internazionale.
L'Inghilterra ha vinto un rigore all'80' che avrebbe potuto concedere in caso di vittoria per 30-17, ma ha optato per uno scambio ed è stata punita, consentendo all'Italia di calciare la palla nella formazione e mandare Monty Ewan sulla fascia con alcuni contrasti morbidi per guadagnare l'Italia. un punto in più.
Jimmy George, nella sua prima partita da capitano dell'Inghilterra, ha descritto la prestazione come mista.
“Direi che sono davvero contento di alcuni degli sforzi che abbiamo fatto. I ragazzi hanno fatto del loro meglio in alcuni momenti e sono contento del carattere che abbiamo dimostrato, ma ci sono stati un paio di tentativi incontrollati”, ha detto il tallonatore.
“C'erano alcuni volti nuovi nella squadra, ma il piano che abbiamo elaborato nel secondo tempo ha mostrato di più chi siamo.
“In termini di efficienza, ci sono alcune riforme che dobbiamo attuare. La cosa che mi ha fatto più piacere è che abbiamo provato alcune cose ed è su questo che ci concentravamo”.
Borthwick ha detto che c'erano aspetti positivi da trarre dalla prestazione.
“Sembrava banale in piccole parti”, ha detto. “Sembrava una squadra che aveva fatto solo tre allenamenti insieme.
“Ma un inizio vincente con cinque nuovi giocatori e la capacità di trovarsi in una situazione difficile e trovare una via d'uscita è una cosa molto positiva”, ha aggiunto Borthwick.
“Cerchi sempre il cambiamento. Sicuramente ci sono cose da migliorare e noi siamo stati attaccati da una squadra italiana che muove bene la palla, ma miglioreremo la prossima settimana”.
L'Inghilterra ospiterà il Galles sabato prossimo, e l'Italia si trova ad affrontare una prospettiva difficile con una trasferta a Dublino domenica per affrontare la favorita del torneo, l'Irlanda, che venerdì ha battuto la Francia 38-17 a Parigi.
