Gli scienziati osservando da vicino questa immagine iconica di Giove dal telescopio spaziale James Webb della NASA hanno scoperto una nuova entusiasmante caratteristica nell’atmosfera del pianeta gigante.

L’immagine, realizzata catturando solo la luce infrarossa, è stata pubblicata per la prima volta in agosto utilizzando osservazioni del 2022, ma solo ora rivela cosa sta succedendo all’equatore di Giove.

Gli scienziati hanno utilizzato l’immagine per trovare una corrente a getto ad alta velocità che si estende per oltre 3.000 miglia (4.800 chilometri) sopra le principali superfici nuvolose del pianeta nella bassa stratosfera di Giove. La corrente a getto appena scoperta si muove a circa 320 miglia (515 chilometri) all’ora, circa il doppio della velocità di un uragano di categoria 5 sulla Terra.

Atmosfera preoccupata

Questo è importante perché l’atmosfera turbolenta di Giove è composta da molti strati difficili da separare gli uni dagli altri. Sembra che le esclusive capacità a infrarossi di Webb saranno fondamentali per districare il modo in cui gli strati interagiscono tra loro.

La nuova scoperta sottolinea anche l’importanza di Webb per la scienza del sistema solare, nonché per le osservazioni esoplanetarie e la cosmologia extragalattica.

Una sorpresa completa

“Questo è qualcosa che ci ha completamente sorpreso.” Egli ha detto Ricardo Hueso dell’Università dei Paesi Baschi a Bilbao, Spagna. “Ciò che abbiamo sempre visto come una foschia confusa nell’atmosfera di Giove ora appare come caratteristiche chiare che possiamo seguire insieme alla rapida rotazione del pianeta”.

Huesu è l’autore principale del nuovo articolo pubblicato Questa settimana sulla rivista natura.

Poiché un giorno su Giove – un’orbita – dura 10 ore, la NIRCam (fotocamera nel vicino infrarosso) di JWST ha scattato quattro immagini a 10 ore di distanza, ciascuna utilizzando un filtro diverso.

Nell’immagine principale sopra, la luminosità indica alta quota con macchie e linee bianche che probabilmente formano cime di nuvole ad alta quota dovute a intense tempeste convettive. Il crepuscolo appare rosso.

Altro da imparare

In tal modo, è stato in grado per la prima volta di esaminare gli strati ad alta quota dell’atmosfera del pianeta gigante a circa 15-30 miglia (25-50 chilometri) sopra la sommità delle nuvole.

“È sorprendente per me che dopo anni trascorsi a monitorare le nuvole e i venti di Giove da così tanti osservatori, abbiamo ancora molto altro da imparare su Giove”, ha detto, “e caratteristiche come questa potrebbero rimanere nascoste alla vista fino a quando queste nuove immagini NIRCam non saranno visibili”. sono scattate nel 2022″. Membro del team Lee Fletcher dell’Università di Leicester nel Regno Unito

Ti auguro cieli sereni e occhi spalancati.