Un'immagine del telescopio spaziale Hubble di IC 3476, una galassia nana distante 54 milioni di anni luce e situata nella costellazione della Chioma di Berenice. Subisce lo stripping per decompressione, un processo che influenza la formazione stellare. Sebbene la galassia appaia calma, in alcune regioni sta registrando un aumento della formazione stellare a causa dell'enorme pressione esercitata dal mezzo intergalattico. Credito immagine: ESA/Hubble e NASA, M-Sun
Il Ram Pressure Stripping in IC 3476 promuove la formazione stellare in alcune regioni comprimendo il gas, nonostante l'aspetto quiescente della galassia.
Questa immagine mostra IC 3476, una galassia nana situata a circa 54 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Chioma di Berenice. Anche se questa immagine non sembra molto drammatica (se dovessimo dare corpo alla galassia, potremmo dire che sembra quasi quiescente), gli eventi fisici reali che hanno luogo in IC 3476 sono molto attivi. Infatti, la giovane galassia subisce un processo noto come ram Pressure Stripping, che porta a livelli insolitamente elevati di formazione stellare all’interno delle regioni della galassia stessa.
Comprendere la pressione della RAM
Tendiamo ad associare le lettere “ram” con l'abbreviazione RAM, che in informatica sta per memoria ad accesso casuale. Tuttavia, la pressione d'ariete ha una definizione completamente diversa in fisica: è la pressione esercitata su un oggetto quando si muove attraverso una forma di fluido, a causa della resistenza totale del fluido. Nel caso di intere galassie sottoposte a un'enorme pressione, le galassie sono gli “oggetti” e il mezzo intergalattico o intraammasso (la polvere e il gas che permea lo spazio intergalattico, e per quest'ultimo gli spazi tra le galassie negli ammassi) è il “liquido” .
Effetti dello stripping della compressione della RAM
Lo stripping della pressione del pistone si verifica quando la pressione del pistone rimuove il gas dalla galassia. Questa sottrazione di gas potrebbe causare il declino della formazione stellare, o addirittura l’arresto del tutto, poiché il gas è assolutamente fondamentale per la formazione stellare. Tuttavia, la pressione dell’ariete potrebbe comprimere anche altre parti della galassia, il che potrebbe effettivamente favorire la formazione stellare. Questo sembra essere ciò che sta accadendo in IC 3476: sembra che non ci sia assolutamente alcuna formazione stellare ai margini della galassia che sopporti il peso della riduzione della pressione, ma i tassi di formazione stellare nelle regioni più interne della galassia sembrano essere significativamente più alti rispetto alla media.
