La parte più forte di un albero non risiede nel suo tronco o nelle sue radici tentacolari, ma piuttosto nelle sue pareti cellulari microscopiche, secondo i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology.

Una singola parete cellulare legnosa è costituita da fibre di cellulosa, il polimero più abbondante in natura e il principale componente strutturale di tutte le piante e le alghe, hanno affermato i ricercatori. All’interno di ciascuna fibra sono presenti nanocristalli di cellulosa rinforzati (CNC), che sono catene di polimeri organici disposti in modelli cristallini quasi perfetti. Su scala nanometrica, i CNC sono più forti e più rigidi del Kevlar.

Un team del Massachusetts Institute of Technology ha progettato un composito composto principalmente da nanocristalli di cellulosa mescolati con un po’ di polimero sintetico. I cristalli organici costituiscono dal 60 al 90 percento circa del materiale, la parte CNC più alta ottenuta fino ad oggi in un composito.

I ricercatori hanno scoperto che il composto a base di cellulosa è più forte e più rigido di alcuni tipi di osso e più duro delle tipiche leghe di alluminio. Il materiale ha una microstruttura di mattoni e malta simile a un guscio, che è il rivestimento interno duro di alcuni molluschi.

Il team ha escogitato una ricetta per un composito basato su CNC che possono produrre utilizzando sia la stampa 3D che la colata tradizionale. A. ha detto. John Hart, professore di ingegneria meccanica: “Creando compositi CNC ad alto carico, possiamo conferire proprietà meccaniche a materiali a base di polimeri che non esistevano prima”. “Se possiamo sostituire alcune delle plastiche a base di petrolio con cellulosa di derivazione naturale, è probabilmente meglio anche per il pianeta”.