Kiev, Ucraina –

Funzionari ucraini hanno affermato che il reggimento che ha difeso con insistenza un’acciaieria come ultima roccaforte dell’Ucraina nella città portuale di Mariupol ha concluso la sua missione lunedì dopo aver evacuato più di 260 combattenti, tra cui alcuni gravemente feriti, nelle aree controllate dalla Russia.

Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha affermato che l’evacuazione nel territorio tenuto dai separatisti è stata effettuata per salvare la vita dei combattenti che avevano sopportato settimane di attacchi russi nel labirinto di passaggi sotterranei sotto le enormi acciaierie dell’Azovstal. Ha detto che i “gravemente feriti” stavano ricevendo assistenza medica.

L’Ucraina ha bisogno degli eroi ucraini per sopravvivere. Egli ha detto. Un numero imprecisato di combattenti è rimasto, in attesa di ulteriori soccorsi.

I difensori dell’acciaieria sono emersi quando Mosca ha subito un’altra battuta d’arresto diplomatica durante la guerra, con la Svezia che si è unita alla Finlandia nel decidere di cercare l’adesione alla NATO. L’Ucraina ha ottenuto guadagni simbolici quando è stato riferito che le sue forze hanno spinto le forze russe al confine russo nella regione di Kharkiv.

Tuttavia, le forze russe hanno bombardato obiettivi nella zona industriale dell’Ucraina orientale nota come Donbass e il bilancio delle vittime, già diverse migliaia, ha continuato a salire mentre la guerra è entrata nella sua dodicesima settimana mercoledì.

Il viceministro della Difesa Hanna Maliar ha detto che 53 combattenti gravemente feriti sono stati portati dallo stabilimento di Azovstal in un ospedale di Novoazovsk, a est di Mariupol. Altri 211 combattenti sono stati evacuati a Olinevka attraverso un corridoio umanitario. Ha detto che sarebbe stato elaborato uno scambio per riportarli a casa.

“I difensori di Mariupol hanno adempiuto a tutti i compiti loro assegnati dalla leadership”, ha detto.

I funzionari hanno anche pianificato di continuare a cercare di salvare i combattenti rimasti all’interno. Gli esperti militari generalmente stimano il numero di combattenti in uno stabilimento da poche centinaia a 1.000.

“Il lavoro continua a portare gli uomini a casa, e ci vuole tenerezza e tempo”, ha detto Zelensky.

Prima dell’inizio delle evacuazioni dalle acciaierie, il ministero della Difesa russo ha annunciato un accordo affinché i feriti lascino l’impianto per curarsi in una città controllata dai separatisti filo-mosca. Non c’era una parola immediata sul fatto che i feriti sarebbero stati considerati prigionieri di guerra.

Dopo il tramonto di lunedì, diversi autobus si sono ritirati dall’acciaieria accompagnati da veicoli militari russi. Mallyaar ha successivamente confermato che l’evacuazione era avvenuta.

“Grazie ai difensori di Mariupol, l’Ucraina ha guadagnato tempo cruciale per formare forze di riserva, raggruppare le forze e ricevere assistenza dai partner”, ha affermato. Hanno portato a termine tutti i loro compiti. Ma è impossibile annullare il divieto di Azovstal con mezzi militari”.

Lo stato maggiore ucraino ha anche affermato su Facebook che la guarnigione di Mariupol ha completato la sua missione. Il comandante del reggimento Azov, che comandava la difesa dell’impianto, ha dichiarato in un videomessaggio preregistrato diffuso lunedì che il compito del reggimento è stato completato e il numero massimo di vite salvate.

“Non ci sono piani e operazioni completamente sicuri durante la guerra”, ha detto il tenente colonnello Denis Prokopenko, aggiungendo che tutti i rischi sono stati considerati.

Altrove nel Donbass, la città orientale di Severdonetsk è stata colpita da pesanti bombardamenti che hanno ucciso almeno 10 persone, ha affermato Serhiy Haiday, governatore della regione di Luhansk. Nella regione di Donetsk, il governatore Pavlo Kirilenko ha dichiarato su Facebook che nove civili sono stati uccisi nell’attentato.

La città di Leopoli, nell’Ucraina occidentale, è stata colpita da forti esplosioni martedì mattina presto. I testimoni hanno contato almeno otto esplosioni accompagnate da incursioni a distanza e qualche tempo dopo è apparso l’odore di bruciato. Un team dell’Associated Press di Leopoli, che era sotto il coprifuoco notturno, ha affermato che il cielo a ovest della città era illuminato da un bagliore arancione.

Il capo dell’amministrazione militare regionale di Leopoli ha affermato che i russi hanno sparato contro le infrastrutture militari nella regione di Yavoriv. Yavoriv si trova a meno di 15 chilometri dal confine polacco.

Anche le forze ucraine sono avanzate con il ritiro delle forze russe dalla città nord-orientale di Kharkiv negli ultimi giorni. Zelensky ha ringraziato i soldati che, secondo quanto riferito, li hanno spinti fino al confine russo nella regione di Kharkiv.

Un video clip mostrava soldati ucraini in possesso di un palo che sembrava un segnale di confine ucraino a strisce blu e gialle. Poi l’hanno messa a terra mentre decine di soldati le stavano accanto, di cui uno con cinture di piombo intorno alla spalla.

“Ti sono molto grato, a nome di tutti gli ucraini, a nome mio e della mia famiglia. Sono molto grato a tutti i combattenti come te”, ha detto Zelensky in un videomessaggio.

Il servizio di frontiera ucraino ha affermato che il video mostrava soldati dal confine “nella regione di Kharkiv”, ma non ha fornito dettagli, adducendo motivi di sicurezza. Non è stato immediatamente possibile verificare l’esatta posizione.

Le guardie di frontiera ucraine hanno anche affermato di aver fermato un tentativo russo di inviare forze di sabotaggio e ricognizione nella regione di Sumy, a circa 146 chilometri a nord-ovest di Kharkiv.

La Russia è stata afflitta da battute d’arresto nella guerra, in particolare dalla sua precoce incapacità di catturare la capitale, Kiev. Gran parte dei combattimenti si trasformò nel Donbass, ma si trasformò anche in una fiamma, con le due parti che combattevano villaggio dopo villaggio.

Un alto funzionario della difesa statunitense ha affermato che gli obici dagli Stati Uniti e da altri paesi hanno aiutato Kiev a resistere o a guadagnare terreno contro la Russia. Il funzionario, che ha parlato in condizione di anonimato per discutere la valutazione militare statunitense, ha affermato che l’Ucraina ha spinto le forze russe entro uno o quattro chilometri dal confine russo, ma non ha potuto confermare se fossero arrivate fino al confine.

Fuori dal campo di battaglia, la decisione della Svezia di chiedere l’adesione alla NATO ha seguito una decisione simile della vicina Finlandia in un cambiamento storico per le province, che non erano state allineate per generazioni.

Il primo ministro svedese Magdalena Andersson ha affermato che il suo paese si sarebbe trovato in una “posizione vulnerabile” durante il periodo di presentazione della domanda e ha esortato i suoi cittadini a prepararsi.

“La Russia ha detto che ci sarebbero volute contromisure se ci fossimo uniti alla NATO”, ha detto. “Non possiamo escludere che la Svezia sia stata esposta, ad esempio, alla disinformazione e ai tentativi di intimidirci e dividerci”.

Ma il presidente turco Recep Tayyip Erdogan, membro della NATO, ha intensificato la sua obiezione all’adesione. Ha accusato i paesi di non aver preso una posizione “chiara” contro i militanti curdi e altri gruppi ritenuti terroristi da Ankara e di aver imposto sanzioni militari alla Turchia.

Ha detto che i funzionari svedesi e finlandesi che dovrebbero arrivare in Turchia la prossima settimana non dovrebbero preoccuparsi di venire se intendessero cercare di persuadere la Turchia ad abbandonare la sua obiezione.

“Come possiamo fidarci di loro?” Erdogan ha chiesto in una conferenza stampa congiunta con il presidente algerino in visita.

Tutti e 30 gli attuali membri della NATO devono accettare di consentire ai suoi vicini scandinavi di aderire.

Il presidente russo Vladimir Putin ha affermato che Mosca “non ha problemi” con la Svezia o la Finlandia mentre chiedono l’adesione alla NATO, ma che “l’espansione delle infrastrutture militari in questa regione porterà ovviamente alla nostra reazione”.

Putin ha lanciato l’invasione il 24 febbraio in quello che ha detto essere un tentativo di fermare l’espansione della NATO, ma ha visto questa strategia come controproducente. Il segretario generale della NATO Jens Stoltenberg ha affermato che il processo di adesione per entrambi potrebbe essere veloce.

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McQuillan riferisce da Leopoli, Ucraina. Hanno contribuito Juras Karmanau a Leopoli, Mstislav Chernov e Andrea Rosa a Kharkiv, Elena Pekatoros a Odessa e altro personale di AP in tutto il mondo.

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