ROMA – Il 19 luglio, il vicedirettore dell’Ufficio Immigrazione e Dogana degli Stati Uniti (ICE) e gli alti funzionari che svolgono le funzioni del Direttore Patrick J. Lechlightner si sono recati a Roma per restituire una copia originale di una lettera di Colombo del XV secolo rubata ai funzionari italiani. HSI ha collaborato con partner internazionali ed esperti in materia dal settembre 2011 a questa poliedrica indagine internazionale.

“È per me un grande piacere essere qui per celebrare la restituzione di questo importante manufatto ai suoi legittimi proprietari – il popolo italiano – e vorrei elogiare il nostro ufficio di HSI Attaché Rome per l’eccellente collaborazione con i nostri colleghi internazionali, nonché HSI Wilmington per il loro eccezionale lavoro nell’identificazione, rintracciamento, recupero e restituzione della Columbus Letter Collection”, ha affermato Lechleitner. “Questa è la quarta versione originale di questa lettera che è stata rubata negli ultimi decenni e non potremmo essere più felici di averla restituita. L’Italia e gli Stati Uniti mantengono una solida partnership, in particolare sulle questioni relative all’applicazione della legge; dalle indagini sul traffico di droga e l’interruzione delle reti di riciclaggio di denaro alla lotta alla criminalità informatica e allo smantellamento della criminalità organizzata, siamo più che alleati e amici: siamo partner a pieno titolo nella lotta contro la criminalità”.

Nel marzo 1493, l’esploratore Cristoforo Colombo scrisse una lettera annunciando le sue scoperte al re Ferdinando e alla regina Isabella, che contribuirono a finanziare il suo viaggio nel Nuovo Mondo. La lettera fu inviata a Roma, dove fu stampata in latino come opuscolo da Stefan Planck, un importante tipografo dell’epoca, e distribuita alle biblioteche di tutta Europa. Il tipografo lasciò accidentalmente il nome della regina sulla parte anteriore del libretto (la copia denominata Plannck I) ma presto si rese conto del suo errore e ristampò il libretto, che includeva il nome della regina (la copia denominata Plannck II), pochi giorni dopo.

Nel settembre 2011, HSI Wilmington ha ricevuto informazioni su presunti falsi di diverse edizioni latine stampate a mano del XV secolo di quella che è comunemente nota come la lettera di Colombo. A seguito delle indagini svolte fino ad oggi, tre lettere di Plannck II Columbus sono state trafugate dalla Biblioteca Nazionale della Catalogna a Barcellona; Biblioteca Riccardiana di Firenze; e la Biblioteca Apostolica Vaticana nella Città del Vaticano è stata localizzata da HSI Wilmington, sequestrata e rimpatriata.

Nel giugno 2018, HSI Wilmington e HSI Rome hanno chiesto a un esperto di libri rari dell’Università di Princeton, con il quale avevano collaborato sin dall’inizio dell’indagine, di compilare un elenco completo di tutte le lettere di Colombo conosciute in Italia. HSI Wilmington è stata informata di una copia della lettera Plannck I Columbus, precedentemente di proprietà della Biblioteca Nazionale Marciana (“Biblioteca Nazionale Marciana”) di Venezia, che era stata dichiarata scomparsa durante un inventario fisico effettuato nel 1988. Nel settembre 2018, in coordinamento con HSI e i Carabinieri italiani, i funzionari si sono recati a Venezia e hanno incontrato il Bibliotecario Nazionale di Marciana.

Sulla base delle scoperte dell’esperto di libri rari e di ulteriori analisi da parte del personale del Museum Conservation Institute dello Smithsonian Institution, è stato stabilito che la lettera Planck 1 Columbus rubata dalla Biblioteca Nazionale Marciana era probabilmente la stessa lettera Columbus nella collezione di una biblioteca privata situata negli Stati Uniti. HSI ha collaborato con l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto del Delaware per contattare il collezionista, che ha collaborato alle indagini, per recuperare la lettera.

Il saccheggio di beni storici e culturali è una delle forme più antiche di criminalità organizzata transnazionale, ed è questo aspetto transnazionale che dà a HSI la capacità di indagare su questi casi. Le leggi doganali statunitensi conferiscono a HSI l’autorità di assumere un ruolo di primo piano nelle indagini sui crimini che coinvolgono l’importazione, l’esportazione e la distribuzione illegali di beni culturali, arte e antichità. Per supportare quest’area specifica, HSI ha istituito il Programma per i beni culturali, le arti e le antichità (CPAA), che aiuta a proteggere e preservare il patrimonio culturale mondiale e la conoscenza delle civiltà del passato. Lavorando con agenti speciali sul campo, il CPAA svolge attività di formazione e sensibilizzazione, sostiene le indagini sui beni culturali (come questa condotta da HSI Wilmington e HSI Roma) e rafforza le relazioni internazionali collaborando con i governi stranieri per restituire al loro paese il patrimonio culturale depredato e la storia rubata.

Dal 2007, le indagini HSI hanno portato alla restituzione di oltre 20.000 articoli in più di 40 paesi e organizzazioni. Gli oggetti rimpatriati includevano arte nazista, dipinti francesi, bare egizie, sculture italiane, monete romane, vasi greci, manoscritti miniati, fossili di dinosauri mongoli e cinesi e persino resti umani.

Nell’anno fiscale 2022, il programma CPAA di HSI ha restituito beni culturali a più di 15 paesi, tra cui Francia, India, Iraq, Italia e Mali. Tra gli oggetti rimpatriati c’erano tavolette cuneiformi, manufatti religiosi e disegni architettonici rubati dalle comunità ebraiche durante l’Olocausto.

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