Sei nel bel mezzo di un’uscita impressionante e ti sei appena fermato per un po’ di auto-miglioramento. È arrivato il momento di immortalare l’occasione con un’immagine degna di una cartolina!
Questo è ciò che ha appena fatto il rover Curiosity su Marte.
Curiosity è nel bel mezzo di un trekking ai piedi del Monte Sharp, la montagna alta 5 chilometri nel Gale Crater su Marte. In pausa all’inizio di aprile mentre la NASA inviava un importante aggiornamento software per migliorarne la guidabilità, il rover ha scattato due immagini composite della “Marker Band Valley” che aveva appena esplorato.
Scattate con le telecamere di navigazione di Curiosity, queste due immagini composite catturano la Marker Band Valley in lontananza, le tracce del rover e la parte posteriore del rover stesso, durante le ore mattutine (in alto) e pomeridiane (in basso). Credito: NASA/JPL-Caltech
secondo NASALa “barra di marcatura” è un’insolita striscia di roccia a zig-zag che è emersa, dall’orbita, molto diversa dagli strati e dai sedimenti sopra e sotto di essa. Quando Curiosity raggiunge la band, scopre che le pietre sono molto dure, ma lo scopre anche lui Una delle prove più evidenti dell’esistenza delle onde e dell’acqua Da tutta la sua missione finora!
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Utilizzando le due immagini composite, la prima scattata intorno alle 9:20 e la seconda alle 15:40 ora locale marziana, l’ingegnere di Curiosity Doug Ellison le ha combinate e ha aggiunto il colore per una “interpretazione artistica” per produrre questo splendido display da cartolina.
La cartolina di Curiosity della Marker Band Valley, con la luminosa vista mattutina sulla sinistra che evidenzia i dettagli fini della scena e la più scura vista pomeridiana sulla destra con ombre profonde. Credito: NASA/JPL-Caltech
“Chiunque sia stato in un parco nazionale sa che il paesaggio appare diverso al mattino rispetto al pomeriggio.” Egli ha dettoEllison, che ha pianificato le immagini ed elaborato l’immagine finale per la cartolina dal Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, in California.
“Le riprese due volte al giorno forniscono ombre scure perché l’illuminazione arriva da sinistra e da destra, come potrebbe succedere sul palco, ma invece delle luci del palcoscenico, ci affidiamo al sole”, ha spiegato Ellison.
Questa versione della nuova cartolina è annotata, indicando le varie caratteristiche del paesaggio, tra cui il bordo del Gale Crater e una montagna visibile oltre il bordo, così come le tracce del rover e le parti del rover visibili nella foto. Credito: NASA/JPL-Caltech
Sorprendentemente, poiché il Gale Crater sta attualmente svernando, un periodo in cui la polvere marziana è alla sua concentrazione più bassa nell’atmosfera, il rover è stato in grado di visualizzare chiaramente parti molto distanti della scena.
Ciò include il bordo del Gale Crater, a circa 40 chilometri dall’attuale posizione del rover, e persino un picco di montagna remoto e senza nome, situato appena fuori dal cratere, a circa 127 chilometri di distanza!
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Al 16 giugno 2023, Curiosity è stato su Marte per un totale di 3.860 sol (1 sol = 1 giorno marziano). Ciò equivale a 10 anni, 10 mesi e 10 giorni secondo il calendario terrestre. In quel periodo, il rover ha percorso poco più di 30 chilometri svolgendo importanti attività scientifiche e restituendo straordinarie immagini del Gale Crater, un antico sito di impatto con un’enorme montagna stratificata nel mezzo, che probabilmente era il sito di un grande lago quando Marte era molto più caldo e umido…
L’ultimo aggiornamento del software Curiosity della NASA è in lavorazione dal 2016 e includeva quasi 180 modifiche alla programmazione della sonda. Una delle parti più importanti dell’aggiornamento è stata migliorare la capacità di Curiosity di “pensare durante la guida”, qualcosa che il nuovo cugino del rover, Perseverance, può fare molto bene.
“Non consentirà a Curiosity di guidare alla velocità di Perseverance, ma invece di fermarci per un minuto intero dopo un segmento di guida, ci fermiamo solo per un momento o due”, ha affermato Jonathan Dennison, capo del team delle operazioni di ingegneria di Curiosity presso JPL. In Post sul blog sull’aggiornamento di aprile. “Trascorrere meno tempo al minimo tra i bit di guida significa anche che consumiamo meno energia ogni giorno. E anche se abbiamo quasi 11 anni, stiamo ancora implementando nuove idee per utilizzare più energia disponibile per le attività scientifiche”.
