Un finale strepitoso contro Newry City e una tripletta di 15 minuti nella sconfitta di Glentoran contro Dungannon Swifts, ma Niall McGinn dice che ancora non si sente bene.

Glens che prende il posto dell’esterno in disgrazia del Dundee all’inizio di questo mese potrebbe rivelarsi la parte migliore dell’attività di trasferimento nel gioco domestico.

Sono passati quasi 15 anni dall’ultima volta che il nativo di Co Tyrone ha giocato a calcio nella League of Ireland – per Dungannon Swifts – prima di intraprendere carriere stellari con Derry City, Celtic, Aberdeen e Brentford.

Ora, a 35 anni, McGinn di certo non vede la sua ultima tappa come una casa di riposo. Vuole far parte della rinascita dell’Oval e aumentare la sua visibilità internazionale con l’Irlanda del Nord.

Ma per la maggior parte della stagione, la scrittura era sul muro per McGinn a Dundee. Descrive gli ultimi “quattro o cinque mesi” a Deans Park come i “più duri” della sua lunga carriera iniziata a Stangmore Park nel 2005.

Ora che gioca di nuovo con il sorriso sulle labbra, McGinn spera di riportare i giganti dell’East Belfast tra i primi quattro dopo una stagione miserabile fino ad ora, con Rodney Macari promosso al posto caldo manageriale e l’ex manager Mick McDermott spostato al piano di sopra.

“Se devo essere onesto, gli ultimi quattro o cinque mesi sono stati i più difficili della mia carriera”, dice il nativo di Donnaghmore.

“Mi sono ritrovato fuori squadra a Dundee per vari motivi: mi allenavo con le giovanili da tre mesi e non mi ero nemmeno allenato con la prima squadra.

“La gente non sa cosa succede dietro le quinte. Stavo andando davvero bene in pre-campionato, stavo segnando dei gol e all’improvviso mi sono ritrovato fuori dalla squadra. Questa è stata una decisione dell’allenatore, questo è il calcio”.

“Ma sono sempre stato il tipo che tiene la testa bassa, e se lavori abbastanza duramente, avrai un po’ di fortuna lungo la strada e avrai una possibilità.

E quando è arrivata questa opportunità di firmare per il Glentoran, è stata un’opportunità per andare via, godermi il mio calcio, giocare con il sorriso sulle labbra e godermi gli ultimi anni della mia carriera calcistica, ma allo stesso tempo avere fame e giocare ad un buon livello. livello.

“Voglio solo giocare il più a lungo possibile e finché mi diverto, questa è la cosa più importante. Ora ho 35 anni e il mio contratto mi porta a 37. Dopo voglio iniziare ad allenarmi, quindi ho appena visto un trasferimento a Glentoran come una buona opportunità”. E giocare davanti alla mia famiglia e ai miei amici è un vantaggio perché non ho sempre avuto la possibilità di farlo tutto il tempo”.

La tripletta di martedì sera all’Oval contro il suo vecchio club è stata solo la seconda della sua carriera. Ha segnato tre gol contro il Dundee durante i suoi giorni all’Aberdeen, momento in cui il suo allenatore all’epoca Craig Brown ha avuto la lungimiranza di interpretarlo come attaccante centrale in una stagione piuttosto che nel suo solito ruolo da largo, segnando 21 gol.

“Sono sempre stato abituato a giocare a sinistra e ovviamente a destra con l’Irlanda del Nord e così via, quindi finché giochi non puoi lamentarti troppo”.

Ha aggiunto: “Michael O’Neill mi ha detto nel corso degli anni: ‘Ti trovi sempre al posto giusto al momento giusto’. Probabilmente stavo trovando situazioni poco ortodosse. Ricordo che abbiamo giocato in trasferta contro l’Ungheria [Euro 2016 Qualifier] E ho ottenuto un sostituto, segnato un gol e preso il vincitore.

E Michael dopo mi ha detto: ‘Non avresti dovuto essere in quella posizione per segnare quel gol…’

“Mai in un milione di anni avrei pensato di segnare una tripletta dopo due presenze o un Glentoran”.

McGinn sente di essere diventato più un “multi-livello” man mano che cresce e spera di poter mettere insieme il tipo di performance che potrebbero trasformare la testa di O’Neill nella gestione del Nord.

“C’era una volta in cui l’Irlanda del Nord non voleva che mi chiudessi le scarpe”, ha detto.

“Ho avuto il mio miglior tempo sotto Michael [O’Neill] Spero solo che abbia bisogno di quell’esperienza internazionale. Sa che sono tornato a casa e se sono in forma spero che questo mi permetta di essere nella squadra. Non ho avuto conversazioni con lui e probabilmente verrò verso la fine di marzo [Euro 2024 Qualifiers against San Marino and Finland]. “

Attualmente vive in un appartamento nel centro di Belfast – ‘il luogo perfetto’ – McGinn ha trascorso 15 anni in Scozia godendosi due periodi con l’Aberdeen e due anni e mezzo al Celtic.

Non avrebbe scelto la via d’uscita da Dundee, ma è rimasto profondamente colpito dallo standard del calcio della Irish League e dalla qualità dei giocatori del Glentoran.

“Non è stata una decisione facile lasciare la Scozia. Sono 15 anni della mia vita”, ha detto.

“Riguarda il calcio, sei lontano dalla tua famiglia e dai tuoi amici, stai cercando di fare carriera per te stesso e ne sei orgoglioso.

“Ho vissuto in Scozia, Inghilterra, Corea del Sud e ora sono tornato in Irlanda del Nord, e penso che la League of Ireland sia migliorata, è più professionale. Se ti piace il calcio professionistico a tempo pieno, a volte non non importa dove vivi perché sei in quella zona, quella routine.

“Vengo da Donaghmore a Tyrone e non mi sono aspettato di tornarci subito, motivo per cui vivo a Belfast perché sono abituato alle città nel corso degli anni.

“So che ci sono buoni giocatori nella squadra del Glentoran e creeranno sempre occasioni: basta portarli dall’altra parte e costruire su quello. Costruisce fiducia e ovviamente l’arrivo di Rodney ha ringiovanito le cose”.