In un colpo di fortuna per il re di Giordania Abdullah II, che ha dovuto affrontare una serie di crisi interne ed estere, il re 59enne è destinato a diventare il primo leader arabo a incontrare il presidente degli Stati Uniti Joe Biden quando visita il White Lunedì a casa.

Il re, fedele alleato degli Stati Uniti, ha governato la Giordania negli ultimi 21 anni, ma ha dovuto affrontare relazioni difficili con il predecessore di Biden, Donald Trump, che credeva stesse tenendo il suo paese lontano dagli sviluppi regionali.

“Non c’era alcuna relazione intima tra Trump e il re”, ha detto ad Al Jazeera Saud al-Sharafat, ex generale di brigata della direzione generale dell’intelligence giordana.

“[Jordan’s] Poesia di leader politici [Trump] Ignorava completamente la dinastia hashemita”.

Nel 2017, re Trump ha detto a Trump che la sua decisione di riconoscere Gerusalemme come capitale di Israele avrebbe “serie ripercussioni sulla stabilità e sulla sicurezza della regione”, secondo una dichiarazione del palazzo.

Sebbene la Giordania abbia stabilito relazioni complete con Israele nel 1994, il re si è anche opposto agli accordi mediati dall’amministrazione Trump nel 2020 con Bahrain, Emirati Arabi Uniti, Sudan e Marocco per stabilire relazioni diplomatiche con Israele.

Gli analisti affermano che le figure dell’amministrazione Trump hanno visto il re come un ostacolo a ulteriori accordi.

King spera in un rapporto migliore con Biden.

“La Giordania guarderà un amico di Joe Biden”, ha detto ad Al Jazeera Osama al-Sharif, un analista politico con sede ad Amman.

L’amministrazione Biden ha detto che non sposterà l’ambasciata Usa a Tel Aviv ma riaprirà il suo consolato generale a Gerusalemme per ristabilire i rapporti con i palestinesi.

“Il presidente riconoscerà pubblicamente il ruolo speciale degli hashemiti a Gerusalemme est e ripristinerà il ruolo della Giordania come principale interlocutore nel conflitto israelo-palestinese”, ha affermato Sharif.

“Questa visita mette il vento nelle vele di un re che è stato sottoposto a un grande stress”, ha detto ad Al Jazeera Natasha Hall, senior fellow del programma per il Medio Oriente presso il Center for Strategic and International Studies.

resta al potere

Ad aprile, la Giordania è stata scossa da un complotto di sedizione che le autorità sostengono mirasse a rovesciare il re. Un lontano parente del re ed ex consigliere anziano è stato recentemente condannato a 15 anni di carcere per il suo ruolo nel complotto per sostituire il re con il suo fratellastro, il principe Hamzah bin Al Hussein.

Il principe Hamzah è stato posto agli arresti domiciliari ad aprile e da allora ha giurato fedeltà a suo fratello, ma non prima di aver rilasciato video che invocano la corruzione dilagante, un crollo del governo e la mancanza di libertà politica nel regno.

Le accuse secondo cui le potenze straniere erano coinvolte o erano a conoscenza del complotto hanno esposto le tensioni tra la Giordania e il suo alleato saudita.

Il re di Giordania Abdullah II, secondo da destra, il principe Hamzah bin Al Hussein, quarto da destra con la maschera blu, il principe Hassan bin Talal, quinto da destra, nella loro prima apparizione pubblica congiunta dalla faida di palazzo nell’aprile 2021. [File: Royal Court Twitter Account via AP]

Come capo della famiglia reale hashemita, il re Abdullah è il guardiano ufficiale dei luoghi santi musulmani e cristiani di Gerusalemme, che la Giordania ha governato fino alla sua sconfitta da parte di Israele nella guerra del 1967.

Quasi la metà della popolazione giordana di 10,6 milioni è di origine palestinese e molti giordani hanno forti legami familiari oltre il confine in Cisgiordania.

Mentre il re si prepara a visitare la Casa Bianca, Abdullah ha superato non solo Trump ma anche il suo stretto alleato, l’ex primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, con il quale si dice abbia avuto un rapporto antagonistico.

Prima di partire per il suo viaggio negli Stati Uniti, il re Abdullah ha incontrato segretamente il nuovo primo ministro israeliano Naftali Bennett ad Amman, secondo diversi resoconti dei media israeliani. In concomitanza con questo incontro, i ministri degli esteri dei due paesi hanno concordato un accordo che ha permesso a Israele di raddoppiare le vendite di acqua al regno povero di risorse e di consentire un aumento delle esportazioni giordane in Cisgiordania.

Crisi economica

Mentre gli intrighi di palazzo e le rivalità vicine hanno ricevuto una significativa attenzione internazionale, il re deve anche affrontare un crescente risentimento in patria per la corruzione e la stagnazione economica.

“L’economia sarà in cima alla lista di discussione”, ha detto Sharafat. “Siamo in una situazione molto brutta poiché ogni aspetto della vita è stato colpito dalla crisi economica”.

Il re di Giordania Abdullah II parla durante un incontro con il ministro degli Esteri Anthony Blinken ad Amman [Alex Brandon via AP]

L’economia giordana si sta deteriorando da diversi anni. Dal 2009 il PIL pro capite è diminuito in una forma o nell’altra.

L’economia semplicemente non sta crescendo abbastanza velocemente da creare abbastanza posti di lavoro per la popolazione gonfia del paese. La Giordania ha uno dei tassi di partecipazione alla forza lavoro ufficiale più bassi al mondo. Orde di lavoratori lavorano duramente nell’economia informale, dove non hanno sicurezza sul lavoro e benefici.

La pandemia ha solo esacerbato queste sfide economiche, schiacciando il turismo, che rappresenta il 20 percento del PIL e ostacolando le rimesse dal Golfo dopo il crollo dei prezzi del petrolio nel 2020. Nell’ultimo trimestre dello scorso anno, la disoccupazione aveva raggiunto il 24,7 percento.

La Giordania sta anche affrontando un afflusso di rifugiati dai conflitti vicini, ospitando quasi 1,3 milioni di siriani dal suo vicino devastato dalla guerra.

Gli aiuti esteri sono fondamentali per sostenere il Paese. Gli Stati Uniti sono il maggior donatore della Giordania, con un contributo di oltre 1,5 miliardi di dollari nel 2020. Il livello degli aiuti statunitensi supera l’importo dato all’Egitto, un altro alleato degli Stati Uniti nella regione con una popolazione 10 volte più grande della Giordania.

Si prevede che il re cercherà più sostegno, ma alcuni analisti affermano che ci sono limiti a quanto più gli Stati Uniti forniranno. Anche con le relazioni tese sotto l’amministrazione Trump, il paese ha ottenuto un aumento degli aiuti nel 2018 – ulteriori 1,3 miliardi di dollari in cinque anni.

Non vedo molte speranze in un aumento dell’assistenza militare ed economica. “Abbiamo già raggiunto il picco in termini di assistenza che possiamo ricevere dagli Stati Uniti”, ha detto ad Al Jazeera Oraib Al-Rantawi, direttore dell’Al-Quds Center for Political Studies di Amman.

Spingere per la riparazione

Molti comuni giordani affermano che il paese è stato afflitto da alti livelli di corruzione che si sono infiltrati in quasi ogni aspetto della vita. E mentre gli shock esterni hanno sicuramente pesato sull’economia, ci sono problemi strutturali più grandi che devono essere affrontati.

Il contratto sociale che mantiene la stabilità nel regno povero di risorse ruota attorno a un vasto sistema clientelare in cui le tribù giordane sostengono la monarchia hashemita e in cambio vengono forniti stipendi del settore pubblico.

Anche con le misure adottate per affrontare la spesa pubblica nell’ambito dei prestiti del FMI, il bilancio 2021 della Giordania mostra quanto sia radicato il sistema. Quest’anno, il 65% della spesa pubblica totale è dedicato agli stipendi e alle pensioni del settore pubblico e il 17% è dedicato al servizio del debito crescente.

Hall ha affermato che una possibile discussione tra la Giordania e l’amministrazione Biden potrebbe cercare di collegare gli aiuti alla riforma politica in un paese che recentemente è scivolato nell’indice di Freedom House da “parzialmente libero” a “non libero”.

“Non credo che sarebbe un approccio conflittuale, ma piuttosto un approccio più amichevole”, ha detto dei potenziali sforzi di Washington per convincere la Giordania ad affrontare le sue riforme politiche recentemente vacillate.

Sulla scia del complotto di sedizione, il re Abdullah ha nominato un comitato di riforma di 92 membri, ma il suo campo di applicazione è stato limitato alle leggi elettorali del paese, e molti critici sostengono che sia un tiepido tentativo da parte del governo di spingere il discorso di un cambiamento significativo nel strada.

“Il sistema attuale è insostenibile”, ha detto Sharafat, aggiungendo: “Potrebbe non essere esposto al pubblico, ma penso che il re ascolterà critiche a Washington per il modo in cui le cose vengono gestite internamente”.

Al-Rantawi ha affermato che l’attenzione dell’amministrazione Biden sui diritti umani offre ai riformatori del regno un’opportunità, ma sottolinea la necessità di compiere sforzi reali.

“Non dovrebbe essere solo quello di compiacere il nuovo arrivato a Washington, DC”, ha detto. “È nostro dovere ed è nel nostro interesse per la Giordania attuare riforme democratiche sistematiche”, ha detto.

Agenti affidabili

È probabile che le lamentele su questioni politiche ed economiche continuino ad affliggere la Giordania mentre l’attenzione degli Stati Uniti sul terrorismo si allontana e Washington rivaluta i suoi impegni nella regione al fine di affrontare le minacce delle grandi potenze provenienti da Cina e Russia.

Sebbene gli ultimi mesi siano sembrati deprimenti per la Giordania, i cambiamenti che stanno agitando la regione presentano anche opportunità. Il re Abdullah II ha incontrato le sue controparti egiziane e irachene a Baghdad questo mese mentre i tre paesi cercano di approfondire la cooperazione su questioni economiche e di sicurezza.

“Penso che gli Stati Uniti cercheranno agenti affidabili per gestire alcuni file nella regione, e vedo che la Giordania sta acquisendo più importanza per gli Stati Uniti”, ha detto Al-Rantawi.

La sfida per la Giordania sarà sfruttare la sua stabilità e la fiducia dei paesi occidentali in essa per creare maggiori opportunità per la sua gente. Se possibile, la monarchia hashemita, nota per la sua incrollabile forza, potrebbe trovare solide fondamenta nel nuovo Medio Oriente.