Contrariamente al vecchio detto di Johan Cruyff, sembra che ogni vantaggio abbia il suo svantaggio. L’assenza di Wout van Aert e Tadej Pogačar fa di Mathieu van der Poel il favorito per la Strade Bianche, ma l’olandese pensa che ciò potrebbe rendere un po’ più complicato il compito di vincere la gara.
“Cambia un po’. Sono due dei nostri migliori piloti e hanno anche uno stile di corsa molto aggressivo. Se hai buone gambe e riesci a seguirli, rende la corsa un po’ più facile”, ha detto Van der Poel in un video rilasciato venerdì dal Team Alpecin Dekunink, ma ci sono anche altri piloti davvero bravi, quindi sarà dura”.
La valutazione di Van der Poel ha fatto eco a quella del team principal Christoph Roudhoft giovedì sera. Bogar ha saltato la Strade Bianche per la Parigi-Nizza, mentre Van Aert ha scelto di posticipare l’inizio della stagione su strada alla Tirreno-Adriatico dopo aver saltato alcuni giorni di allenamento per malattia il mese scorso.
“È un peccato per lo sport che non esistano, e per Matthew a volte è più difficile correre senza di loro che correre con loro”, ha detto Roudhoft. Spurzza (Si apre in una nuova scheda).
“Se tutto va liscio in una giornata molto buona, il peso sarà sulle spalle di Matthew abbastanza rapidamente. Se Wout e Tadej sono lì, si separano e poi gareggi molto più facilmente”.
Nonostante la loro assenza, Van der Poel non mancherà di concorrenza nella sua prima gara su strada della stagione, poiché i precedenti contendenti includono Julian Alaphilippe (Soudal-Quickstep) e Tessge Pinot (Jumbo-Visma), entrambi i quali hanno ottenuto ottimi piazzamenti. Le vittorie dello scorso fine settimana rispettivamente al Faun-Ardèche Classic e al Kuurne-Brussel-Kuurne.
Van der Poel ha corso solo due volte sulla Strade Bianche, finendo 15° nell’edizione del 2020 in tarda epidemia prima di mettere a segno una delle prestazioni più belle della sua carriera abbattendo Alaphilippe in Via Santa Caterina per vincere nel 2021.
“Il modo in cui è andata è stato molto speciale, è una delle vittorie che ricorderò a lungo. Spero di avere le gambe per correre di nuovo forte sabato”, ha detto Van der Poel.
“Strade Bianche è difficile da prevedere, questa è una gara in cui possono succedere molte cose, anche con i meccanici. Spero solo di avere un buon feeling in gara e poi spero di poter correre di nuovo forte, come voglio. Ma io non andrò nel panico se fosse così.”
Dodici mesi fa, Van der Poel ha saltato la Strade Bianche a causa di un lungo infortunio alla schiena, anche se è rientrato rapidamente nei risultati dopo aver iniziato in ritardo la sua stagione su strada alla Milano-Sanremo due settimane dopo, finendo terzo a Via Roma.
Nonostante abbia sentito gli effetti persistenti di quell’infortunio alla schiena a volte durante l’inverno, van der Poel ha concluso la sua stagione ciclistica con un quinto titolo mondiale d’élite e ha goduto di un approccio regolare alla campagna su strada dopo un periodo di due settimane al Cenosfera Hotel di Denia .
“Era la costruzione perfetta, in realtà”, ha detto Van der Poel. “Certo, mi piacerebbe allungare un po’ di più, ma il modo in cui divido la mia stagione rende un po’ difficile prepararmi davvero a lungo. Ho fatto tutto quello che volevo fare e mi sento preparato per il futuro, ma Penso che avrò bisogno di un po’ di Racing per essere davvero al top del mio gioco”.
In assenza di Van der Poel, Alpecin-Deceuninck ha svolto la sua prima stagione a livello di WorldTour e il team belga potrebbe ancora ottenere una vittoria o addirittura un podio nel 2023. Van der Poel ha insistito sul fatto che ci sarebbero volute “alcune gare” per lui per scegliere alzare il ritmo, ma l’aspettativa è che riesca a portare la squadra fuori dal segno durante la sua permanenza in Italia, quando correrà anche Tirreno-Adriatico e Milano-Sanremo.
“La stagione è appena iniziata e per noi le gare più importanti devono ancora arrivare”, ha dichiarato Van der Poel. “Il weekend di apertura non è stato quello che ci aspettavamo, ma se vince sempre sarà facile. Sta a noi dimostrare di poter cambiare le cose”.
